个骷髅头，正是三年前蔡知府沉船的位置，"顺道去周员外的私宅，把他藏在暗格的《分赃月册》取来 —— 注意第三页的醋汁密写，那是陈茂历年克扣的明细。" 他的声音沉稳，却藏着一丝不易察觉的冷意，仿佛早已看透周员外的种种算计。

    赵猛领命而去，脚步声在甲板上回响。林宇望着他的背影，想起多年来跟随自己南征北战的点点滴滴，心中涌起一丝感慨。但此刻容不得他多想，前方还有更严峻的挑战等着他。

    暮色初合时，无量山方向飘来七十二盏红灯笼，在雾中摆成北斗阵。灯笼上画着的骷髅头在风中摇晃，仿佛在诉说着死亡的威胁。船底传来的铁链摩擦声让人心惊，赵猛浑身水战地闯入："将军！暗礁群里缠着碗口粗的铁链，每节都刻着漕帮的水鬼纹！"

    江心漩涡中，二十名白莲教教徒破水而出，骷髅头弯刀上的磷火在月光下幽蓝如鬼火。他们的身上缠着水草，脸上涂着惨白的颜料，宛如从江底爬出的恶鬼。林宇却不慌不忙，抖出陈茂的 "阎王帖" 密信 —— 他故意将信末的 "协同剿匪" 改成 "屠尽教徒"，并用白莲教特有的尸油浸泡，信笺展开时散发的气味让教徒们瞳孔骤缩。

    "朝廷已许我临机专断之权。" 林宇展开盖着八百里加急印的黄绫，磁粉在火光中形成 "如朕亲临" 的暗纹，"看看这黄绫边缘的三道暗纹 —— 陈茂的假圣谕可没有这户部真印。" 他突然指向远处漕帮码头的火光，"刘老大正在烧陈茂的分赃清单，周员外的盐仓里，官兵正从暗渠捞出陈茂私藏的五万引盐引。陈茂想借你们的手除掉我，却把你们当成了棋子！"

    教徒们面面相觑，眼中闪过一丝动摇。他们本以为是替天行道，却不想只是陈茂手中的工具。就在这时，赵猛押着周员外闯入，老人怀中掉落的字条上，骷髅印章盖得歪斜 —— 那是林宇今早用陈茂的印泥，却故意模仿白莲教的盖印手法。"陈茂要拿你们祭旗！" 周员外带着血的嘶喊，让教徒们的弯刀齐齐转向北方，眼中燃起熊熊怒火。

    官船在漩涡中剧烈摇晃，林宇望着江北岸的火光渐盛 —— 那是刘老大在焚烧陈茂送的官印，南岸的马蹄声则是盐运使带着衙役查抄周员外的私宅。他忽然听见水下传来木料碎裂声，正是陈茂让人埋下的暗礁，此刻正划破刘老大的一艘黑船。黑船渐渐倾斜，漕帮弟子们的惊呼声此起彼伏，落入水中的声音在寂静的江面上格外清晰。

    画舫内，陈茂盯着暗格中消失的蔡知府分赃清单，忽然发现清单夹层里的磷粉痕迹 —— 那是林宇故意留下的追踪标记。更让他心惊的是，周员外的加急信里，除了圣谕残页，还有半片衣角，正是昨夜他派去刺杀林宇的杀手所穿。他的手紧紧攥着暗格的钥匙，指节泛白，眼中满是难以置信。

    "大人！新军官船冲过来了！" 幕僚的喊声中，陈茂看见官船甲板上，刘老大的黑旗与白莲教的红灯笼正在逼近。他忽然想起三年前在江淮，自己也是这样看着政敌的船撞上暗礁，却没想到今日自己的画舫，正朝着当年那处暗礁漂去。往事如潮水般涌上心头，那些被他算计的官员，那些沉在江底的秘密，此刻仿佛都在向他索命。

    江风卷起帷幔，陈茂看见林宇手中的黄绫 —— 那道本该属于自己的假圣谕，此刻却因磁粉暗纹而成为真旨。他摸向腰间的鹤顶红药瓶，却发现瓶塞早已被人调换，露出里面塞着的蔡知府尸检报告副本，"误食私盐" 的结论被红笔圈住，旁边写着 "砒霜毒发" 四个小字。他的喉咙像是被人掐住，说不出话来，只能眼睁睁看着自己的阴谋一点点败露。

    三声火铳巨响过后