兑票连环（下）（第12页）

武昌绿营的校场，像是被冬日寒风遗忘的荒滩。

铅灰色的天空低低压着，呼啸的北风卷着沙砾，狠狠砸在士兵们单薄的号衣上，出“簌簌”

的声响。

数百名绿营士兵排成的队伍，歪歪扭扭得如同田埂上被踩烂的麦秸——有人缩着脖子搓手，有人跺脚取暖，还有人不住地往手心哈气，浑浊的眼睛里满是对饷银的期待，却又藏着一丝难以言说的不安。

校场中央的高台上，几盏昏黄的气死风灯摇曳着，将三名清军官员的影子拉得老长。

他们穿着绣着补子的官服，袖口随意地挽着，正围着一张木桌清点银饼。

那些银饼堆在粗布袋子里，泛着暗沉的灰色，像一块块蒙尘的石头，表面还沾着星星点点的铅渣，在灯光下泛着诡异的光泽。

稍有常识的人都知道，这是清廷用劣质银料掺杂铅块熔铸的饷银，不仅重量不足朝廷定例的七成，成色更是差得可怜，稍一用力就能在上面留下凹陷的痕迹。

“下一个！”

高台上，一名留着山羊胡的千总扯着嗓子喊，声音里满是不耐烦。

队伍末尾，一名年近五十的老兵踉跄着上前。

他的脸上刻满了沟壑纵横的皱纹，鬓角的头早已斑白，一只袖子空荡荡的——那是十年前征剿白莲教时丢的胳膊。

他双手颤抖着，枯瘦的手指上布满了老茧和冻疮，小心翼翼地接过千总扔来的饷银。

那银饼落在掌心，沉甸甸的触感却没带来丝毫喜悦，反而让他的心一沉——这重量，比上个月又轻了些。

老兵将银饼凑到眼前，借着灯光仔细打量。

银饼表面坑坑洼洼，边缘还带着未打磨平整的毛刺，像是随手从炉灰里捡出来的铁块。

他犹豫了一下，缓缓将银饼凑到嘴边，用尽力气咬了下去。

“咯吱”

一声轻响，银饼坚硬得几乎咬不动，只有一丝冰冷的金属味在口腔里蔓延，紧接着，一股苦涩的铅味泛了上来，刺得他舌根麻。

老兵的脸色瞬间变得惨白，像是被抽走了所有力气，他踉跄着后退一步，握着银饼的手不住地颤抖，绝望地低吼道：“这是什么破玩意儿！

连三成银都不到！”

他的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，在士兵中激起了涟漪，“家里的老婆孩子还等着这钱买米下锅，就凭这破银饼，能买几升米？上个月用这银饼买米，掌柜的还得扣我两成秤，这个月……这个月怕是连糠麸都买不起了！”

“张老哥说得对！”

旁边一名二十出头的年轻士兵立刻附和，他脸上还带着几分稚气，却满眼愤懑，“我昨儿听同乡说，成都那边早就不用这破银子了！

人家用的是‘蜀锦券’，一张券能换好米好布，去钱庄还能兑足色纹银，比这破铅饼子强百倍！”

他掂了掂手中的银饼，语气里满是委屈，“咱们这饷银，擦屁股都嫌硬，怎么养家糊口啊！

我娘还在乡下等着我寄钱抓药，这破东西拿回去，怕是连药铺都不收！”

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“可不是嘛！”

另一名身材魁梧的士兵也凑了过来，他手里攥着银饼，指节因为用力而白，“前几日我休沐，去武昌城里的绸缎庄买布，想给婆娘做件新衣裳。

掌柜的见了我这银饼，头摇得像拨浪鼓，说现在城里的商铺都收‘蜀锦券’，谁还收这破银饼！”

他咽了口唾沫，声音压低了些，却更添愤怒，“掌柜的还偷偷跟我说，这银饼成色太差，熔了都提炼不出多少银子，他们收了就是赔本！

你说咱们这当兵的，拿命换的饷银，到头来就是这么个破烂货！”

抱怨声像潮水般在士兵中蔓延开来，原本歪扭的队伍彻底乱了，有人往前挤着想要理论，有人挥舞着手中的银饼咒骂，还有人低着头唉声叹气，眼中的绝望越来越浓。

高台上的千总见状，脸色瞬间变得铁青，他“唰”

地一声拔出腰刀，刀刃在灯光下泛着冷光，厉声呵斥道：“都闭嘴！

反了你们不成！

这是朝廷的饷银，能拿到就不错了，还敢在这里闹事！”

他的目光像刀子一样扫过士兵们，语气越凶狠，“再敢多说一个字，就按军法处置！

拉出去杖毙！

你们谁想试试？”

士兵们的声音瞬间哑了下去，一个个低下