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他搁笔起身，见张三牛仍在作答，盼他能清楚书写，倘若自己和他所答都无法得到察考者的垂青，能于千百人中直抒胸臆，也足称慰平生。

张三牛本来不识几个字，小南飞每日教他，四妹也在旁鼓励，试卷上的所有字，他恰好都认得，孟曰取义四个字，是他很小的时候就听父辈说起过的。

他不久也答完了，原来他看罢试题，思考半晌，想起这些日子的经历，仿如在梦中一般，他心无旁骛，当时便写：弟子自幼孤苦，数日前险命丧大雪之中，幸有善人不嫌弟子脏丑，赐予饭食、衣物，弟子不知旁人如何取义，却知一旦恩人有难，弟子流血捐身，绝不推辞。

张三牛早把自己的命算作小南飞一家的了，他写到最后，眼珠哗哗地往下掉，不小心打湿了试卷，神剑门弟子瞧了，看他所答，连连点头。

至于第二问，张三牛写到：弟子未见当世大侠，未知大侠者如何行侠。

思来想去，恩人一家，均有侠义之心，弟子愿永世追随。

他写完后合了试卷，看小南飞早已不在座位，心想他定答得很好，自己倒有些忐忑，他担心自己乱写一通，无法脱颖而出，既对不起四妹，从此更无法保护小南飞了。

所有孩子作答完毕，须在附近草场歇息，神剑门准备了热茶。

小南飞看张三牛微低着头，问他答得如何，张三牛以实相告，小南飞神色一变，嗔道：“你别胡思乱想，我早把你当自己的兄长，我姑姑和鹏叔也当你是自家的孩子。

甚么恩人有难，流血捐身的话以后别说了。”

张三牛点了点头。

到了巳正时分，神剑门弟子陆续收齐了试卷，由各堂人物组织统一察究。

神剑门有五堂十八舵，各舵在天下各地设置分舵，门人遍布大江南北，单论总坛，就有一千多号人。

各堂均很重视此次招新，抽调了大批人马前来协助，因此虽有近千份试卷，百数人同时批阅，不到一刻也即完工。

其后就地甄选，近千人作答，只有两百人成功通过，其中便有小南飞和张三牛。

未作答者到了神剑门校场。

原来此次招新，王门主与各级掌事商议，入选者须自小有侠义心肠，又具一定武学根基。

侠义心肠不好一眼看出，遂以试卷考察，武学根基则可通过测试身体是否强健来断定。

王门主料知前来参选的人里头，定有些贫寒子弟，或许并不识字，他们的侠义心肠，就不可通过文字作答来衡量。

于是王门主让无法作答的孩子到校场，设置难关以测其身体是否强健，经过筛选，有一百人通过。

可见文识稍差者，武学未必平庸。

通过试卷作答而胜的两百人也被带到了校场，同样须通过预先设置的难关，只是比未作答者所闯的简易一半，小南飞武学功底较强，张三牛人如其名，力大如牛，两人轻松通过。

其后总共有一百人优胜，易小福、朱禄等人也在其列。

小南飞等一百人遂和未作答却通过难关测选的一百人，一齐被带到碧微楼前的草场，由王门主及总坛各级掌事最终确定入选名单。

王门主居中而坐，左右便是各级掌事，门主之下设左右护法，天地风雷四长老，照德、忠明、善正、义厚、大智五堂，各堂设舵，河南府之外设分舵，层层而下，便有数千人马分居九州。

众孩整齐站立，王门主率各级掌事起身，先对众孩到来表诚挚欢迎，其次宣称将在此二百人里选出七十二人。

小南飞望向王门主，看他身旁坐着一个小孩，正是王冲，当日在城隍庙，两人有过照面。

小南飞心想若非他替朱禄出头，自己多半不会到后山，也就无法认识小姬萋，对他遂无丝毫成见，只是不知易小福、朱禄等人是否会被选中，他们到时是否会找机会为难自己。

一切未知之数，不必多想。

王门主和各级掌事不厌其烦，对二百人一一面谈，问了些家常俗事，以及如何看待神剑门云云。

直到正午时分，七十二人才被艰难地选了出来。

四妹在门口焦急等待，和其他二百位父母亲属一样地左顾右盼，吴鹏子看三人近两个时辰未回，也赶来一瞧究竟，听四妹说已有数百人先后被淘汰，吴鹏子喜道：“还是飞儿和三牛有本事。”

四妹道：“听说还须从两百人中选出七十二人，如今由王门主亲自遴选……不知飞儿和三牛……”

正说着间，众孩一窝蜂从门内跑出，有的未被选中，抱着父母亲属痛哭流