“我...还活着吗？”

“是的，”肖自在说，“你还活着。”

“痛苦结束了，新的生活开始了。”

老者流下泪水：“我以为...我会永远困在那里...”

“永远...永远...”

“不会了，”肖自在说，“没有人会再被困住。”

“我们保证。”

救援工作全部完成后，边缘区域举行了一个盛大的庆祝仪式。

所有被救出的存在，所有边缘守望者，所有审判者（现在是监督员），所有参与救援的志愿者，都聚集在时间核心。

“今天，我们庆祝的不只是救援的成功，”肖自在在仪式上说，“更是一个文明的成熟。”

“我们学会了从恐惧中走出来。”

“学会了在保护和自由之间找到平衡。”

“学会了合作而不是对抗。”

“学会了理解而不是仇恨。”

“这些，比救出几千个被困者更有价值。”

“因为这意味着，未来不会再有新的被困者。”

“因为这意味着，边缘文明找到了更好的道路。”

掌声如雷。

审判者首领也上台讲话：“我要感谢守护者们。”

“不只是因为他们救了那些被困者。”

“更是因为他们救了我们所有人——”

“从仇恨中救出，从恐惧中救出，从狭隘中救出。”

“我曾经认为，保持现状是最安全的。”

“但现在我明白了，真正的安全，来自于智慧的进步，而不是恐惧的停滞。”

“从今天起，我们不再是审判者。”

“我们是守护者——”

“守护每一次尝试的安全，守护每一个生命的价值。”

“这是我们的新使命。”

更热烈的掌声。

仪式结束后，肖自在和同伴们准备离开了。

“你们真的要走？”瑟兰问，“不留下来看看转化研究的进展吗？”

“会有人留下的，”肖自在说，“天元圣女会在这里驻守一段时间，负责协调和支持。”

“但我们其他人，要继续我们的旅程了。”

“多元宇宙很大，还有很多地方需要我们。”

“你会回来吗？”七个艾莉娅一起问。

“会的，”肖自在笑道，“我会定期回来看看。”

“看看你们的进展，看看边缘文明的发展。”

“这里已经是我们的朋友了，朋友之间，当然要常联系。”

告别的时候，审判者首领——不，现在应该叫监督长了——走过来。

“肖自在，”他说，“我还有一个问题。”

“什么？”

“你说守护者的职责是保护选择的权利，”监督长说，“但如果有人选择了错误的道路呢？”

“如果有人选择了伤害别人呢？”

“你们会怎么做？”

肖自在想了想：“我们会阻止伤害的发生。”

“但同时，我们也会试图理解为什么他会做出那样的选择。”

“就像对待你们一样——”

“你们选择了用痛苦来维持秩序，这在我们看来是错的。”

“但我们没有直接打败你们，而是试图理解你们，对话，寻找共同点。”

“因为我们相信，大多数时候，错误的选择背后都有其原因。”

“解决了原因，自然就能改变选择。”

“当然，”他顿了顿，“如果遇到那种纯粹为了伤害而伤害的存在，我们也不会手软。”

“守护者不是圣人，我们也有底线。”

“但在触及底线之前，我们会尽一切努力用对话代替战斗。”

“因为战斗是最后的手段，不是第一选择。”

监督长点点头：“我明白了。”

“这就是你们和我们的区别——”

“我们曾经把战斗和控制当作第一选择。”

“你们把理解和对话当作第一选择。”

“这才是守护者真正强大的地方。”

“不只是力量，更是智慧。”

离开边缘区域的时候，肖自在回头看了一眼。

这个曾经充满痛苦和绝望的地方，现在充满了希望。

那些时间线的