的几名向导小吏。

众人脸上或多或少带着些不解与旅途劳顿的疲惫，唯有陈恪身侧那位须发花白、面色黝黑的老者，正指着前方水道，侃侃而谈。

此老姓顾，名寰，字伯宇，年轻时曾是纵横闽浙的海商巨头，甚至私下也干过些“通番”的勾当，后来年岁渐长，金盆洗手，隐居苏州，对东南海道、潮汐港势、乃至海外诸国风情物产了如指掌，是江南地面上数一数二的“海事通”。

陈恪费了些周折，才将他请出山。

“……伯爷请看，”顾寰的声音沙哑却洪亮，压过了风声，“此地虽眼下荒僻，然实乃天赐良港之胚！前有沙岛为屏，可抵风浪。后有吴淞江、黄浦江交汇于此，水路直通苏松腹地，漕运便捷无比。更兼地处扬子江口，南北洋流交汇，舟师北上可抵辽蓟辽、朝鲜，东出则直面倭国九州、琉球，航线顺遂，无需绕行远路，省却无数风波之险与日程耗费……”

陈恪微微颔首，顾寰所言，与他心中依据前世模糊记忆所做的判断几乎完全吻合。

他之所以特意请来这位老海商，正是要借助其经验，验证自己的想法，并堵住那些可能质疑他纸上谈兵的悠悠之口。

一名来自南京守备衙门的太监捏着鼻子，嫌恶地挥开一只飞虫，尖着嗓子道：“顾老丈说得天花乱坠，可咱家眼里，这儿除了芦苇荡和烂泥滩，还有啥？连个像样的码头都没有！这要建起能停泊大海船、吞吐货物的港埠，得耗费多少银钱？多少人工？猴年马月才能成事？咱家看，还不如就在刘家港旧基上扩建，虽说淤塞了些，总好过在这荒滩上白手起家……”

陈恪目光依旧望着前方那片广阔的滩涂与水湾，语气平淡却不容置疑：“刘家港旧港淤塞严重，水道狭窄，已不堪大用，疏浚耗费恐更巨。且其地偏内，若有敌袭，首当其冲，防御艰难。此地虽需新建，却是一张白纸，正好描绘我等所需之港埠蓝图。开阔，水深，易守难攻，未来发展余地极大。”

他侧头看向那太监，“至于耗费银钱人工……本官自有计较。公公只需将此处地理形胜，如实禀报张公公即可。”

那太监被他不软不硬地顶了回来，面色悻悻，却也不敢再多言。

陈恪不再理会他，策马沿着泥泞的滩岸缓缓前行，脑海中已然勾勒出一幅未来的图景，高耸的灯塔指引航向，坚实的石砌码头泊满艨艟巨舰，仓廪库栈连绵成片，市集街巷人声鼎沸，各地商货于此集散，白银如流水般汇聚……而这一切的起点，便是脚下这片看似一无所有的荒滩。

土木之兴，首重地利。

此地空旷，反倒省了征迁民房、侵占良田的无数麻烦与口舌。

陈恪心中如此想着，这确是他选择此地的一大考量。

在人口稠密的江南，土地纠纷往往是最棘手的问题之一，而这里，几乎是一块无主之地，或只需与寥寥几户渔民交涉便可拿下。

接下来的八九日，船队沿着蜿蜒曲折的江岸与海岸线，细致勘察了数处可能的地点。

每至一处，顾沧海皆能一针见血指出其优劣——或水道淤浅易塞，或避风条件不佳，或腹地狭窄难以扩张。

陈恪并非海事专才，但他有着极强的判断力和大局观，总能将顾沧海的专业意见与自身对经济、军事、政治的综合考量相结合，反复权衡。

最终，他的目光，一次次落回最初那片名为“上海浦”的荒滩之上。

此地，正是后世那座东方巨擘的襁褓之地。

此刻，它只是一个寂寂无名的边鄙渔村，匍匐在帝国的东南角落，承受着海风咸腥的吹拂和时代的遗忘。

他选择此地，并非全然知晓数百年后的辉煌，而是基于当下最现实的考量。

无可比拟的地理区位、广阔的发展腹地、较低的初始成本。

当晚，宿于华亭县驿馆。

陈恪不顾疲惫，挑灯夜战，亲自动笔起草奏疏与文书。

写给嘉靖皇帝的密奏中，他详尽阐述了选定此地的缘由：“……臣恪谨奏：臣遍历松江沿海，详勘地势水情。唯华亭东北、吴淞江与黄浦交汇入海之处，地势平阔，水深港良，虽目下荒芜，然实具巨港潜质。其地北通辽海、朝鲜，东达倭国、琉球，航路便捷，更兼有天然沙岛为屏障，可御风涛，易布防守。且背靠苏松财赋重地，漕运网络通达，未来商货集散，输运京师，皆极便宜。若于此建港设市，开海通商，不数年间，必能成一方雄镇，岁入巨万