嘉靖三十八年，东南海疆。

汪直病逝暹罗的消息，瞬间在波诡云谲的海面上炸开了锅，激起的是炽烈沸腾的混乱与杀机。

连锁反应来得迅猛而残酷，远超常人预料。

失去了这位亦盗亦商、某种程度上维持着海上脆弱秩序的“五峰船主”的压制，其麾下本就派系林立的庞大势力顷刻间分崩离析。

野心勃勃的义子毛海峰、力图上位的亲生儿子汪滶，以及徐海旧部、各路新兴海盗头目，为了争夺汪直留下的航线、财富和话语权，迅速陷入惨烈的内斗。

内战需要资源，立威需要筹码。于是，一场以大明东南沿海富庶城镇为猎场的、更加疯狂和无序的劫掠风暴，骤然升级！

战报如同雪片般飞入浙直总督衙门，旋即又以六百里加急的速度，递送至北京兵部及上海知府陈恪的案头。

“报！台州府桃渚所遭百余真倭突袭，守军力战不支，城陷，军民死伤惨重，粮仓被焚！”

“报！一股不明海寇突袭泉州外海商船队，三艘福船遭劫掠焚毁，幸存者言其装备精良，似有倭刀亦有西夷火铳！”

“报！宁波府观海卫外出巡哨之快船遭围攻，一船尽没……”

“报！松江府金山卫附近村落遭洗劫，倭寇掳掠青壮、妇女数十人后乘快艇扬长而去……”

坏消息一个接一个，频率之高、范围之广，令人心惊肉跳。

倭寇海盗们似乎完全放弃了以往还需顾忌的“规矩”，行动变得更加狡诈、残忍和难以预测。

他们利用数量众多、航速快、吃水浅的“小早船”和“朱印船”，借助复杂岛屿和海岸线，如同鬼魅般忽聚忽散，避实击虚。

常钰这两年依托苏州模式练兵、精心编练的新军，确实在几次正面遭遇战中展现了强大战斗力。

一旦倭寇敢于登陆结阵，或被迫接战，新军密集的火铳攒射、严整的鸳鸯阵配合，往往能给予其沉重打击，捷报频传。

然而，问题在于，大明漫长的海岸线，根本无处不防！

新军再能战，也无法像撒豆子一样分守每一个可能的登陆点。

倭寇来去如风，劫掠如电，专挑防御薄弱处下手。

往往新军闻讯驰援赶到时，只见满目疮痍和冲天火光，敌人早已乘船远遁，消失在茫茫大海之中。

“海岸广袤，水师薄弱”这八个字，如同一道致命的枷锁，在此刻被无限放大，勒得人喘不过气。

胡宗宪麾下的水师主力，需要拱卫重点港口和漕运要道，且战船性能、数量面对这种全方位、无差别的袭扰，亦是捉襟见肘，疲于奔命。

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上海浦，这座因海而兴的新生巨港，立刻感受到了彻骨的寒意。

恐慌情绪如同瘟疫般在市舶司衙门内外、在各家商行会馆中飞速蔓延。

“张掌柜，听说没有？永丰号那条往琉球去的船，前日在嵊泗外海连人带船都没了踪影！怕是遭了毒手了！”

“这…这如何是好！我那一船生丝和瓷器可是压了全副身家！这海路还怎么走？！”

“倭寇越来越猖獗，再这么下去，谁还敢出海？这港口的生意还要不要做了？”

茶楼酒肆中，商贾们交头接耳，人人面带忧色，往日里计算着利润的算盘声，如今仿佛都变成了心惊肉跳的倒计时。

数家原本计划大规模组织船队出海的豪商，已经暗中下令暂缓启航，观望风色。

港口内，虽然依旧有船只停泊，但那种万帆竞发、百舸争流的勃勃生机，仿佛被蒙上了一层厚厚的阴影。

持续的袭击和航线中断的威胁，正在动摇上海港繁荣的根基——对海上贸易安全的信心。

消息很快层层上报，直达知府衙门。

陈恪站在签押房那幅巨大的东南沿海舆图前，面色沉静如水，唯有指尖无意识敲击着桌面发出的轻微嗒嗒声，透露着他内心的急速思索。

阿大侍立一旁，低声道：“伯爷，市面已有恐慌之兆，几家大商号联名递了帖子，恳请府尊拿出章程，保障航道安全。再这么下去，只怕人心涣散，港区萧条…”

徐渭和李春芳也在一旁，面色凝重。

李春芳开口道：“子恒，倭患骤紧，非上海一地之事。然我港乃众矢之的，商贾汇聚，若不能迅速安定人心，恐生内乱。是否…先行文胡部堂