是千百年来血泪换来的教训。

但就在他们被徐家豪奴逼得走投无路、几近绝望之时，却都或多或少地收到了一些难以言明、却又清晰无比的“暗示”——那位年轻的靖海伯爷、陈知府，似乎……会为他们做主。

这暗示来自何处？是某位相熟书吏的低声提醒？是街头巷尾悄然流传的耳语？抑或是某种更隐秘的渠道？

没人说得清，但所有人都心照不宣地选择了相信。

因为除了相信这位曾创造奇迹的伯爷，他们已无路可走。

于是，他们鼓足生平勇气，聚在了一起，将状纸递进了府衙。此刻，跪在这冰凉的青石板上，听着衙门内隐隐传来的堂威喝令之声，他们的心都提到了嗓子眼。

成败在此一举，是沉冤得雪，还是招致更疯狂的报复，全系于堂上那位大人一念之间。

府衙内，三班衙役早已手持水火棍，分列两旁。

堂鼓咚咚敲响，低沉而肃穆的声音传遍四方。

“威——武——”

低沉而肃穆的堂威声在上海府衙公堂之上回荡，两排手持水火棍的衙役目不斜视，森然肃立。

堂下跪着的十余名商贾，在这公门威仪之下，愈发显得惶恐不安，却又带着一丝期盼，将头深深埋下。

脚步声沉稳，一身绯色官袍、头戴乌纱的陈恪自后堂转出，面容平静无波，径直走向那“明镜高悬”的匾额之下，端坐于公案之后。

他没有立刻说话，目光缓缓扫过堂下众人，那眼神深邃，看不出喜怒，却自有一股无形的压力弥漫开来，让原本就压抑的气氛更显凝重。