南疆古地，山峦叠翠，溪涧鸣环。有吊脚竹楼倚崖而起，若玄鹤振翅凌虚。楼柱皆取百年凤尾竹，色如古铜，叩之清越如磬。檐角悬黑陶风铃，夜来随风低语，似巫祝呢喃上古偈语。

楼分三重，下豢玄牛青骡，中宿人间烟火，上供祖先灵位。竹梯九转，踏之琅然作金玉声。廊前垂五色药草，辟邪的朱砂符咒在梁间时隐时现。火塘终年不熄，铁三足鼎中熬着茶膏。

南笙三指甫搭上老妪腕间，忽如风定水止。竹楼内外万籁俱寂，唯闻火塘里松脂偶尔迸裂的轻响。她垂目凝神，眉尖微蹙，指下脉象初时沉若幽潭，倏而又浮若柳絮，这分明是两股力道在人经络间相搏相争。

她屏息再探，火塘光影在银针囊上跃动。竹梯忽传来脚步闷响，晒药的竹帘被风掀起半角。南笙未抬眼，只将指尖力道收了三分，转向老妪另一只手腕。这回脉象却显出别样光景：那潜流似的力道在此处竟汹涌起来，搏动间带着竹节爆裂般的脆劲。

她松开手，从腰间取出素布帕子徐徐擦指。帕角绣的避疫纹样已洗得泛白，边沿露出细密针脚。窗外有山雀掠过，惊得檐下药草簌簌摇动。

“好咯，阿婆，要按时按候吃药噶。”南笙收起素帕，将老妪的袖口轻轻理好。火塘光映着她腕上五色丝绦，那些丝线捻进了艾草末子，随动作散出苦香。她取过竹几上的靛蓝布包，里头油纸裹着的药帖还温着。

“三日量。”她用竹篾片点点药包上画的月牙记号，“晨起卯时服头煎，日落酉时服二煎。莫省柴火，定要滚透。”

楼梯处传来孩童赤足奔跑的啪嗒声，晒干的苦楝子从竹匾边沿滚落几颗。南笙手腕一翻，三枚铜钱大小的艾饼已落在老妪掌心：“夜间若觉气闷，取半饼在炭火上熏着。”

竹门外，远山缠着午后的薄雾。她俯身背起药箱时，箱角铜铃轻轻一响，惊起了竹楼缝隙里打盹的芦花鸡。

南笙刚踏出竹楼门槛，便听得槟榔林外马蹄脆响。但见白衣人纵马穿过溪上竹桥，惊起滩边白鹭三两。来人勒缰时马蹄高高扬起，踏碎了一地斑驳日影。

“南教主。”白浪翻身下马，衣摆沾着的草籽簌簌落下。他虽唤得恭敬，眉眼间却带着山雨欲来的急色。左手始终按着腰间那柄用葛布缠裹的长剑。

山风穿廊，南笙鬓边的碎发微微扬起。她眼帘仍垂着三分，目光虚虚落在对方肩后那丛开败的忍冬花上，右手食指无意识地捻着腰间药囊的系绳，那绳子已磨得起了毛边。

“师叔让我把这个交给你。”白浪的呼吸尚未喘匀。他张了张口，喉结上下滚动，最终只化作唇边一道紧绷的弧线。按在剑柄上的指节微微泛白，葛布缠裹处发出极细碎的沙沙声，像是秋虫啃食叶脉。

白浪忽从怀中取出个信函，棱角硌着葛布发出闷响。他递物时手腕稍顿，布包在空中悬了半息，才稳稳落在二人之间的竹廊栏杆上。

“嗯。”南笙的目光终于从忍冬花上移开，她将捻着药囊系绳的手指缓缓松开。山风又起，露出里头靛青封皮的边缘。

“……我知道了”靛青封皮下露出泛黄的纸页，纸张边缘脆得像是蝴蝶的薄翅。她的目光自上而下缓缓移动，每看完一列，右手的拇指便无声地捻过纸角。

“跟我来，我们去找袖袖。”南笙将信纸往怀中一收，布帕角在衣襟处露出半截青边。她已转身朝楼后小径走去，声音混着槟榔叶的沙沙声。

三个字落得又短又急，像药杵捣在铜臼里。脚步踏在落叶上却稳得很，腐殖土在她脚下只发出均匀的簌簌声，每一步都恰好踩在倒伏竹节的空隙处。

二人一前一后钻进林间。南笙经过溪边时略顿身形，伸手从岩缝里摘了把什么青翠物事。那草叶在她指间蜷了蜷，渗出些带着腥气的汁液，被她随手裹进方才那个油纸包。

“咕咕。”就在这时，林深处传来“咕咕”两声。那声音闷闷的，像是从湿土里冒出来的。南笙脚步骤然顿住，侧耳时，鬓边一缕碎发斜斜扫过颧骨。

溪涧上方横着段枯木，枝桠间忽地扑出团青灰影子。鸽子翅膀扇动的声响在岩壁间撞出回音，惊得几片蕨叶上的露珠簌簌滚落。它盘旋半圈，恰好停在方才南笙采药的岩缝旁，爪子抓住的苔藓碎屑簌簌掉进溪水里。

鸽子扑棱着落在她腕上，分量比寻常信鸽沉些。南笙触到它腿间竹管的瞬间，眉头极轻地蹙了一下：竹管外裹着的蜡封已经软了，摸上去腻腻的，像是被雾气浸透又晒化过。

她用拇指抵住竹管接口，指甲沿着蜡缝一划。里头卷