“毫无下限啊。”

贺宗伟像是没听见范隐的评价，膝行两步，又凑近了一些，声音里带着哭腔。

“义父，贺某飘零半生，未逢明主，今日得见义父，如拨云见日，还望义父成全孩儿一片孝心。”

说着，贺宗伟俯下身，额头、双肘、双膝尽数贴地，向着范隐行了一个五体投地的大礼。

范隐看着匍匐在地的贺宗伟，有些哭笑不得。

“起来吧。”

“我不喜欢别人跪我。”

贺宗伟的声音从地面传来，闷闷的，却无比坚定。

“请义父收下孩儿吧。”

范隐的声音冷了下来。

“站起来！”

贺宗伟很明显被这声呵斥吓了一跳，匍匐在地的身形，不易察觉地颤抖了一下。

但他还是硬撑着，从牙缝里挤出两个字。

“义……父……”

范隐的语气里带上了威胁的意味。

“我说了，你再跪，我今天就再打你一顿，让你参加不了科举。”

这句话的效果立竿见影。

贺宗伟一个激灵，手脚麻利地从地上爬了起来，动作流畅得没有一丝拖泥带水。

他站直身体，脸上依旧挂着那副谄媚的笑容，小心翼翼地搓着手。

“义父不要生气，孩儿这就起来了，义父千万别气坏了身子。”

范隐看着他，眼神冰冷。

“读书人，该有风骨。”

贺宗伟脸上的笑容一僵，下意识地还想开口。

“义父……”

“趋炎附势，蝇营狗苟。”

范隐没有给他说话的机会，继续说道。

“贺宗伟，我今日不把你打出去，已经是心软了。”

贺宗伟面露难色，额头上渗出细密的汗珠，还想辩解。

“孩儿我……”

范隐的声音陡然拔高，化作一声厉喝。

“滚！”

贺宗伟脸色煞白，身体不受控制地哆嗦了一下，但依旧强撑着，对着范隐躬身行礼。

“是。”

他嘴上应着，脚步却像灌了铅一样，挪动得极为缓慢。

就在他转身的瞬间，范隐却一改之前的语气，声音又恢复了平淡。

“如果是不知道科举内幕的范贤，面对你刚刚那番举动，会这么骂你。”

贺宗伟的脚步瞬间停住。

他猛地转过身，脸上重新绽放出希望的光芒，那谄媚的笑容比之前更甚。

“义父教训的是。”

“范贤大人一身正气，光明磊落，自是行得端，坐得正，看不惯这些蝇营狗苟之事，定会如此教训孩儿。”

范隐的眉毛挑了一下。

“你的意思是，我不是如此？”

贺宗伟一听，头摇得像拨浪鼓。

“当然不是，义父同样如此，甚至有过之而无不及。”

“范贤大人是还未曾深入这世道中不太光明的那一部分，所以他的刚直是锋芒毕露的。”

“但义父您不同。”

“您早已深入官场，办过无数惊天动地的大事，出使北奇，力挽狂澜；彻查贪腐，整肃朝纲。”

“义父您的刚直，是藏于内心的磐石，坚不可摧。”

“您的光明磊落，是历经风雨后的沉稳与通透，您看得清这世间的污浊，却依旧能坚守本心，这才是真正的大智慧，大境界啊。”

范隐听着这番话，脸上那抹让人捉摸不透的笑意，似乎加深了一分。

“你这应变的能力，倒是挺强。”

“见人说人话，见鬼说鬼话。”

他的语气里听不出是夸赞还是讥讽。

“怪不得将来能在官场里混得开。”

贺宗伟听到这话，虽然有些疑惑这个“将来”。

但脸上的谄媚笑容瞬间如烈日下的冰雪般融化，又在下一刻重新凝聚，变得更加炽热。

“多谢义父夸奖！”

“那义父您……是同意收下孩儿了？”

范隐的眼神平静无波。

“我可没这么说。”

“我也没有收义子的爱好。”

贺宗伟脸上的笑容一僵，但立刻又