酒！”

“好嘞！”

侯计长一听，连忙要阻止。

“范兄，这如何使得！”

范贤摆了摆手，脸上带着不容拒绝的笑意。

“相逢即是有缘，今日我与三位兄台一见如故，这顿我请了。”

“就当是在下叨扰的赔罪。”

他话说得大气，态度又真诚，侯计长三人推辞不过，只能连声道谢。

很快，热气腾腾的牛肉和酱肘子被端了上来，醇厚的酒香也随之飘散开。

桌上的气氛，瞬间热烈了不止一个层次。

有了酒肉，话匣子便彻底打开了。

四人从诗词歌赋聊到家乡风物，越聊越是投机。

范贤看时机差不多了，话锋一转，叹了口气。

“说起来，此次春闱，天下英才齐聚京城，你我想要金榜题名，实在是难啊。”

杨万理深有同感地点头。

“是啊，千军万马过独木桥。”

范贤压低了声音，带着一丝神秘。

“我听说，这过桥，也不全看真本事。”

此话一出，杨万理和史禅立都愣住了，他们出身偏远，对京城官场中的门道知之甚少。

只有侯计长，脸色微微一变。

他端起酒碗，猛灌了一口，然后把碗重重顿在桌上。

他左右看了一眼，确认没人注意他们，才把身子往前凑了凑，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。

“范兄说的，是那些提前占了坑的？”

范贤眼中光芒一闪，点了点头。

候计长脸上露出一抹混杂着不忿与无奈的苦笑。

“这种事，年年都有。”

“朝中大员的门生，宫里内定的名额，大儒推荐的弟子……等他们分完了，剩下给咱们这些没根没底的寒门学子的，还能有几个？”

他的声音不大，却字字都砸在史禅立和杨万理的心上。

两人脸上的酒意瞬间褪去，取而代之的是一片愕然与苍白。

酒馆里的喧嚣仿佛在这一刻远去。

桌上的牛肉和美酒，也瞬间失了滋味。

“竟……竟有此事？”

杨万理的声音都在发颤。

侯计长冷哼一声，又灌了一碗酒。

“所以说，你们还是太天真了。”

四人陷入了沉默，只剩下郁闷的碰碗声。

最终，这场酒局在一种压抑的气氛中走向尾声。

范贤起身告辞。

史禅立酒量最浅，早已趴在桌上，醉得不省人事。

杨万理和候计长也只是有些微醺。

杨万理先是费力地将史禅立架了起来，准备带他先回客栈。

临走时，候计长走到柜台前，准备结账。

范贤却先他一步，将一锭银子拍在了柜面上。

“店家，结账。”

“哎，范兄，说好了我来请的！”

候计长急了，这是他给史禅立的赔罪宴，怎能让别人付钱。

范贤却按住他的手，笑道。

“侯兄，你本是为史兄赔罪，却被我中途打扰，搅了你的计划。这顿理应我来。”

两人争执不下。

最终，店家出来打圆场，两人各付了一半的钱。

侯计长付完钱，又要了几张炊饼和一些小菜打包，嘴里念叨着。

“客栈里还有一个饿着肚子的兄弟呢。”

范贤看着他，心中一动。

他转身又跟店家买了两坛好酒，并一整只烧鸡，塞到侯计长手里。

“侯兄，相见是缘，这点东西，带回去给几位兄弟下酒。”

侯计长提着沉甸甸的酒和肉，看着范贤真诚的脸，一时间竟说不出话来。

他重重地点了点头。

“范兄高义，大恩不言谢！”

候计长与范贤告别，带着食物，追着杨万理的背影去了。

范贤独自走出酒馆。

一阵夜风吹来，带着凉意，将他脸上因饮酒而起的红晕缓缓吹散，只余下一片清明。

第二天，一早。

头痛。

像是有人用一把钝锈的凿子，在他的太阳穴