> “看在郭大人今日这么配合，有问必答的份上。”

范贤走到棚子口，顿住脚步，却没有回头。

“范某，给郭大人一个机会。”

“请郭大人，好自为之吧。”

话音落下，范贤的身影已经消失在棚外刺眼的阳光里。

只留下郭争一人，呆坐在原地，脸色阴沉得能滴出水来，握着蒲扇的手，青筋暴起。

棚子里，彻底安静下来。

阳光从棚外斜射进来，在地面投下一道刺眼的光带，光带里，无数尘埃正在无声翻滚。

范贤最后那句话，一遍遍在他脑中回响。

“请郭大人，好自为之吧。”

那语气平淡，却透着一股不容置疑的寒意。

郭争的脸色阴沉，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落。

【我输了。】

【从范贤烧掉那本名册开始，我就已经输了。】

【我自以为摸透了朝堂的规矩，却忘了，还有范隐那种人。】

【他们这种人，从来不按规矩出牌。】

【范贤自然不遑多让。】

【范贤这一把火，烧掉了我所有的算计，也烧掉了我最后的退路。】

郭争缓缓抬起手，擦去脸上的冷汗，掌心一片冰凉。

【范贤不是在开玩笑。】

【若是此事真的捅了出去，以范贤如今在士林中的声望，天下学子一人一口唾沫，都能把我淹死。】

【到那时，陛下为了平息众怒，第一个要杀的，就是我郭争。】

【不行。】

【绝不能坐以待毙。】

郭争的眼神，从最初的惊惧，渐渐化为一片狠厉。

他猛地站起身，在棚子里来回踱步，脑中飞速思索着对策。

【范府势大，惹不起。】

【范隐手握监察院，心狠手辣。】

【范贤是诗仙下凡，圣眷正浓。】

【硬碰硬，无异于以卵击石。】

【必须找个帮手。】

【一个同样恨范家兄弟入骨，又有足够分量与范府抗衡的帮手。】

一个念头，如同闪电般划过他的脑海。

【二皇子！】

郭争的脚步猛地顿住。

【对了，二皇子李承择。】

【被范隐坑的要自筹粮草赈灾。】

【二皇子应该恨透了范贤兄弟。】

【而我的一些把柄也二皇子手里。】

【虽然是把柄，但换个角度想，这也是一种联系。】

【一种能和二皇子合作的联系。】

郭争的嘴角，缓缓勾起一抹阴冷的弧度。

【范贤，范隐。】

【你们想让我死，那我就拉着二皇子，跟你们斗到底。】

【让你们狗咬狗。】

【我郭争，正好坐收渔翁之利。】

他缓缓吐出一口浊气，拍了拍手中的蒲扇。

脸上的阴沉与惊惧一扫而空，取而代之的，是那副老谋深算的平静。

他整了整衣冠，迈步走出了棚子。

外面的阳光依旧刺眼，喧嚣依旧震天。

但在郭争眼中，一切都不同了。

……

贡院外，那个简陋的饭食摊子前。

范贤的身影出现在街角。

史禅立眼尖，第一个看到了他，连忙招手。

“范兄，这里！”

范贤走了过来，看到桌上那四个干干净净的空碗，笑了一下。

“都吃好了？”

杨万理点了点头。

“吃好了。”

侯计长也站起身，热情地招呼。

“范兄快坐。”

范贤对着摊主喊道。

“老板，结账。”

系着油污围裙的汉子快步跑来，脸上满是热情的笑。

“好嘞！四碗素面，一共二十文钱。”

范贤掏钱的手顿了一下。

他看向那四个空碗，又看了看眼前这几个面带拘谨的读书人。

“就四碗素面？”

史禅立的脸微微一红，有些不好意思地说道。