陷入了寂静。

范贤怔怔地看着御塌上那位面容斑驳的帝王，感觉自已的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住，然后又猛地松开。

巨大的狂喜与难以置信的情绪，如同山洪海啸，瞬间将他淹没。

他张了张嘴，却发不出任何声音。

喉咙里干涩得厉害。

他向前一步，再次躬身，这一次，是深深地，几乎将头埋到了胸前。

“臣……”

他的声音嘶哑，带着一丝劫后余生的颤抖。

“臣，谢陛下天恩。”

“臣必不负陛下所托，不负君父之名，还天下士子一个朗朗乾坤！”

庆皇挥了挥手。

一个再简单不过的动作。

范贤却感觉像是得到了天大的赦免。

他躬着身子，缓缓向后退去。

“臣，告退。”

他不敢再多说一个字，生怕这位心思难测的帝王会收回刚刚那句重逾千钧的承诺。

殿门在身后合拢，发出沉闷的声响。

那声音，仿佛一道分界线，将殿内压抑到极致的氛围与殿外清冷的夜色彻底隔绝。

范贤的后背，瞬间贴上了冰冷的廊柱。

他大口地喘息着，胸膛剧烈起伏。

直到此刻，他才发觉，自已的后心早已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上。

夜风一吹，激起一片刺骨的寒意。

原来，独自面对这位帝王，是如此耗费心神的一件事。

他想起兄长范隐在御书房内那副游刃有余的模样，不禁苦笑。

自已，还差得远。

……

御书房内。

范贤离开了。

范隐没有动，依旧静静地立在阴影里。

御塌上的庆皇，又缓缓地躺了回去，将那方素白的软巾重新盖在了脸上。

“把范贤的药膏，给朕敷上。”

声音穿过白巾，带着一丝疲惫。

“是。”

范隐应了一声，从阴影中走出。

他走到御案前，拿起范贤留下的那个小瓷瓶。

瓶塞拔开，一股清凉的药香，混杂着草木的气息，在沉闷的空气里悄然弥漫。

他走到榻边，用指尖挑起一点碧绿色的药膏，动作轻柔地为庆皇换着药。

换完药，范隐退回到原处。

“凉飕飕的，还挺舒服。”

庆皇的声音传来。

“你们兄弟，倒不愧是费解的徒弟。”

范隐垂首。

“多谢陛下盛誉。”

短暂的沉默后，庆皇的声音再次响起。

“刚刚范贤那番话，是你教的？”

范隐的头垂得更低。

“回陛下，并非臣教的。”

“范贤之言，皆是他的肺腑之言。”

白巾下的庆皇，发出了一声意味不明的轻哼。

“肺腑之言，就肺腑之言吧。”

御书房内又静了下来，只有烛火偶尔发出的哔剥声。

“你知道，朕为什么让范贤主持春闱，还让他监督糊名抄录这个最重要的环节吗？”

庆皇忽然问道。

范隐的身形微微一顿。

“这……陛下是要臣，再次揣测圣心？”

“说。”

庆皇的声音里，透着不容置疑的命令。

“是。”

范隐躬身应道。

他抬起头，目光落在地面的金砖上，似乎在组织语言。

“臣以为，陛下此举，乃是深谋远虑的雷霆手段。”

“科举舞弊，由来已久，早已是朝堂之上一个流着脓的毒疮。”

“陛下您一直都知道。”

“世家大族，盘根错节，他们借由科举，不断将自已的子弟、门生安插进朝堂的各个角落，结党营私，把持朝政，已成尾大不掉之势。”

范隐的声音不疾不徐，清晰地回荡在空旷的书房里。

“远的不说，就说这礼部。”

“前任礼部尚书郭攸之，如今暂代尚书之职的都察院左都御史郭争，可都姓郭。”

“这背后牵扯的，是