只给了纳兰嫣然一个背影。

萧炎独自走在返回旅馆的石板路上，步履略显匆忙。

自那日从盐城脱身至今，已过了不少时日。当日为了保护小蛮，他强行施展佛怒火莲，虽惊退强敌，却也令药老消耗过巨，再度陷入沉睡。

为求取能滋养灵魂的“七幻青灵涎”，他经米特尔拍卖场雅妃牵线，找上了纳兰家族。以异火为纳兰桀驱除体内积年烙毒为交换，换得这株珍稀药材。

萧炎原以为，自己再度踏入纳兰家、面对与那段过往牵连的人与事时，会难以抑制怒火。可当真站在纳兰家厅堂中，运起青莲地心火为纳兰桀逼出毒血时，心下却是一片近乎漠然的平静。

这不过是一场交易。

至于纳兰桀是因颜面有损，还是念及旧情才厉声斥责纳兰嫣然……

他不在意，伤害已经造成，无论是甘愿还是故意，都已经发生了。

别人的唱念做打，它没有兴趣去分辨真情假意。

只愿这“七幻青灵涎”，真能对老师有所助益。

途经坊市时，他特意驻足，仔细挑选了几种不同种类的上等魔兽血肉，又用油纸细致包好，这才匆匆赶回暂住的旅馆。

轻轻推开房门，床榻上那道红衣身影依旧安静地坐着，仿佛一尊没有生息的玉像。

萧炎从纳戒中取出尚且温热的血肉，动作熟稔地将其切成均匀小块，而后坐到她身边，用削好的木签仔细挑起，耐心地递到她唇边。

他其实并不清楚哪种血肉最利于她恢复，便只能每样都备上一些，日日换着尝试。

小蛮垂着眼，机械地张口、吞咽，精致绝伦的脸上没有半分表情，对萧炎所有的照料与低语都毫无反应。

也是，如今的她，修为尽散，与寻常凡人并无二致。

那一日决绝的一击，耗尽了她这具分身的一切——力量、灵性、乃至那身桀骜的生机。

萧炎至今记得她刚从爆炸中苏醒时的样子。

她本能地扑向那具八翼黑蛇皇的尸体，像最原始的野兽般撕咬吞噬，鲜血染红了她的脸颊与衣襟。

她的本能告诉她，她需要大量的血肉。

萧炎却没有丝毫畏惧，只是轻轻抚着她的头发，声音温柔得几乎化开：“慢点，多吃些。”

那是药老沉睡前，为他收入纳戒中的战利品。正是靠着这具六阶魔兽残骸中残存的磅礴血气与能量，生死一线的小蛮才被硬生生从湮灭的边缘拉了回来，至少……重新凝聚出了人形。

这就很好了。

萧炎看着她小口咽下血肉的模样，眼底泛起一丝微不可察的柔和。

其他的，他们可以慢慢来。

萧炎喂完小蛮，盘膝坐下，眉目间带着疲惫。

他这些日子确实很忙。

身体上的疲乏尚可忍受，每日除了定时为小蛮准备吃食、清理身体、活动四肢，还需炼制大量丹药——一部分供她这具躯壳维持基本消耗，一部分留着，以备老师苏醒后温养灵魂之需。纳戒中的药材以肉眼可见的速度减少，他又不得不抽空去拍卖场和坊市搜寻补充。

同时，帝都各方势力的试探也如影随形。他与冰皇海波东虽有恩义在先，但人情债最是经不起消磨。大多数时候，这些明里暗里的周旋与应对，只能由他独自扛下。

然而，真正让他从骨子里感到沉重的，并非这些具体的事务，而是那种无时无刻不萦绕在心头、挥之不去的“心累”。

房间总是很安静。

以前药老虽在戒指里，却总能在他修炼出岔子、炼药失败或是心情烦躁时，适时地泼一盆冷水或给一句提点。

小蛮更不必说，哪怕只是懒洋洋地趴着，偶尔甩甩尾巴，或是不满地挠他一爪子，都让这方空间充满鲜活的声响。

如今，只剩下他一个人的呼吸声，和喂食时汤匙偶尔碰触碗沿的轻响。

寂静得仿佛天地间只余他一人。

但萧炎心里清楚，脚下的路还得继续往前走。

他没有放任自己沉溺于颓唐的资格。

既然以炼药师的身份来到了帝都，于情于理都该去炼药师公会走一遭，顺道拜访当年有过交情的奥托大师。至于即将举办的炼药师大会，他原本并无参与的念头——帝都势力盘根错节，低调行事才是最稳妥的选择。

然而，一个意外传来的消息，却让他瞬间改变了主意。

这一届炼药师大会的最终优胜奖励，竟是一张六