，却始终无法顺利“凝”聚，如同稀粥般在罐底翻滚，药力不断散逸，最终虽然没炸炉，却也只得到一滩毫无药效、颜色浑浊的废液。

“火力不足，阴盛阳衰，无法激发药性相融，凝丹无望。”药老言简意赅地指出问题。

赵小白擦了擦汗，再次清理，再次复盘，再次恢复。

第三次，他在融合主药“聚灵草”时，因为聚灵草蕴含的灵气相对狂暴，对火候要求更为苛刻。他一个操控不当，火力稍猛，瞬间引动了聚灵草内所有灵气剧烈冲突……

“轰！”

这一次的响声比第一次更大，瓦罐剧烈震动，盖子直接被炸飞，撞在屋顶又落下来，滚烫的药渣四溅，幸好赵小白躲得快，才没被烫伤。小屋之内，已是乌烟瘴气，焦糊味浓得化不开。

“平衡！平衡！老夫说过多少次！炼丹即是驾驭药性，寻求那瞬息间的平衡！你顾此失彼，如何能成？”药老的声音带着怒其不争的严厉。

赵小白没有说话，只是默默地找出备用的瓦罐盖子（幸好他早有准备），清理狼藉，打坐，复盘。他的脸上没有任何气馁，只有一种近乎固执的专注。每一次失败，他都能从药老的批评和自身的反思中，找到一两个之前忽略的细节，或是控制上的细微瑕疵。

第四次，失败于凝丹前一刻的药力散逸。

第五次，失败于神识耗尽，后续步骤失控。

第六次，失败于药材本身品相差，杂质过多，影响了融合。

第七次……

时间在一次次失败中流逝。窗外的天色从漆黑到微明，又从白昼到再次降临的夜幕。赵小白不记得自己失败了多少次，只记得那麻袋里的药材在以肉眼可见的速度减少，记得自己一次次耗尽灵力后那仿佛身体被掏空的虚弱感，记得神识过度消耗后那如同针扎般的头痛，记得小屋地面上越来越多的药渣和清洗痕迹。

他的脸上、手上沾染了烟灰和药渍，衣衫被汗水多次浸透又捂干，结出了一层白色的盐霜，整个人看起来狼狈不堪，唯有那双眼睛，在疲惫深处，燃烧着越来越亮的光芒。

他没有时间去沮丧，更没有资格去抱怨。每一次炸炉或者炼制出废液后，他都会强忍着精神和身体的双重疲惫，立刻追问药老：“药老，这次是哪里出了问题？”“刚才投入辅药时，火候是否慢了半息？”“神识该如何分配才能兼顾全局？”

药老从一开始的严厉斥责，到后来语气渐渐平缓，甚至偶尔会带上一点不易察觉的指导意味：“嗯，这次火力控制有进步，但神识覆盖不够全面，未能察觉到药液底层细微的变化。”“凝丹手诀再快三分，灵力输出要带有‘裹挟’之意，而非蛮力挤压。”

当麻袋彻底瘪下去，最后一株聚灵草和对应的辅药被消耗殆尽时，赵小白正面对着他不知第多少次的失败——这一次，他甚至没能支撑到凝丹步骤，就在处理一味辅药时，因灵力接续不上而导致前功尽弃。

他默默地看着瓦罐里再次变得焦黑的残渣，缓缓撤去了指尖微弱的火焰。极度的疲惫如同潮水般涌来，让他几乎想要立刻瘫倒在地，沉沉睡去。

但他没有。

他先是仔细地清理了丹炉，将最后一点药渣倒进专门收集的桶里。然后，他盘膝坐下，没有立刻开始恢复灵力，而是就着那残留的、已经熟悉到麻木的焦糊气味，闭上了眼睛。

他的脑海中，如同走马灯般飞速回放着这几十次失败的全过程。从第一次因为心神波动导致火力失控，到后来对每一种药材特性的逐渐熟悉，对火候细微差别的敏锐感知，对神识精准分配的初步领悟……每一次失败，都像是一块碎片，拼凑出聚气丹炼制那复杂而精妙的图谱。

他看到了自己的进步，从最初的手忙脚乱、错误百出，到后来能够勉强完成大部分步骤，甚至在最后几次尝试中，一度触摸到了那“凝丹”的门槛，虽然最终功亏一篑，但那瞬间的感觉，却如同惊鸿一瞥，让他心驰神往。

“药老，”赵小白的声音因为疲惫而有些沙哑，却异常平静，“药材用完了。”

“嗯。”药老淡淡应了一声。

“弟子总结了以下几点，”赵小白继续说道，语气像是在做一场严肃的报告，“其一，灵力续航是基础，炼气二层修为，炼制聚气丹确实勉强，必须在灵力消耗与输出精度间找到更优的平衡点，或许需要在炼制前服用恢复灵力的丹药？其二，神识运用是关键，需练习同时监控炉温、药液状态、自