讽对方只知炫富，不懂分寸。

那林秀女一时语塞，脸上红白交错。她身旁的文静少女忙打圆场：“这位妹妹说得是。是在下唐突了，姐姐姓林，家父乃礼部尚书，我姓赵，家父是太常寺少卿。不知妹妹如何称呼？”

“家父姓沈，翰林院修撰。”沈清辞简略回答，目光在赵秀女脸上停留一瞬。这位赵小姐眼神清正，倒不像是有坏心的。

“哦～原是沈修撰家的。”林秀女仿佛找到了由头，声音又扬了起来，“听说沈家有位养在深闺的病弱小姐，莫非就是你？”

这话恶意更明显，直指沈清辞养女身份和“病弱”之躯，不配参选。

沈清辞正欲开口，忽然身旁传来一声极轻微的闷响，伴随着压抑的痛呼。

众人循声望去，只见不远处一位穿着藕荷色衣裙的秀女不知怎地歪倒在地，手捂着脚踝，额上沁出细密汗珠，疼得嘴唇发白。

“呀！这不是周家妹妹吗？”有人惊呼。

那周秀女试图站起来，却痛得嘶了一声，显然崴得不轻。若是御前失仪，这选秀之路怕是到头了。她急得眼圈都红了，身边的丫鬟也慌了神。

管事太监闻声皱眉走来，脸色不虞：“怎么回事？大惊小怪！”

林秀女见状，立刻后退一步，仿佛怕被沾上晦气。周围其他人也多是袖手旁观，或窃窃私语，或冷眼旁观。

沈清辞眸光微动。她认出这周秀女，方才排队时站在她前方几位，性子似乎颇为怯懦，曾不小心踩了林秀女的裙角，被对方好一顿排头。

眼看太监越来越近，周秀女脸色愈发绝望。

沈清辞忽然上前一步，蹲下身：“可是扭伤了？妹妹勿动，我略通些推拿之法。”

不等周秀女反应，她已伸出手，指尖精准地按在对方脚踝几处穴位上，力道不轻不重地揉按起来。动作快得惊人，却又带着一种沉稳的气度。

周秀女先是吃痛，随即感到一股酸胀热流涌入伤处，剧痛竟奇迹般缓解了大半。

“你……”周秀女惊愕地看着她。

这时太监已到跟前，厉声道：“何事喧哗？！”

沈清辞已站起身，顺势扶起了周秀女，语气从容：“回公公，方才周姐姐不慎滑了一下，幸无大碍，现已好了。”她说话间，指尖在周秀女臂上轻轻一抵。

周秀女会意，连忙站稳，虽脚步还有些虚浮，但已能站立，忙道：“是、是，多谢这位沈妹妹扶我，惊扰公公了。”

太监狐疑地打量她们几眼，见确实无事，哼了一声：“都安分些！”便转身走了。

一场风波，消弭于无形。

周秀女长舒一口气，对着沈清辞，感激之情溢于言表：“多谢沈妹妹援手，不然我……”

“举手之劳，周姐姐不必挂心。”沈清辞淡淡一笑，退回了原位，仿佛刚才什么都没发生。

经此一事，落在她身上的目光多了些探究和讶异。那位林秀女撇撇嘴，没再找茬，拉着赵秀女走开了。赵秀女回头看了沈清辞一眼，眼中带着善意的微笑。

沈清辞垂眸而立，心中却如明镜。这林秀女性格骄纵，家世显赫，日后在宫中恐是个麻烦。赵秀女性情温和，或可结交。周秀女欠她一个人情……

这宫廷的第一课，便是人情冷暖，瞬息万变。

突然，一阵环佩轻响，伴随着沉稳的脚步声由远及近。

一位穿着藏青色宫装、气质沉稳严肃的老嬷嬷在一群宫女太监的簇拥下走入庭院。她目光如电，缓缓扫过全场，所到之处，所有秀女皆不由自主地屏息低头。

“各位小主，”老嬷嬷开口，声音不高，却自带威严，清晰地传入每个人耳中，“奴婢姓柳，奉内务府之命，负责教导各位宫规礼仪。从即刻起，三日之内，各位需熟记宫中规矩、礼仪、禁忌。三日后，太后与陛下将亲临甄选。”

她顿了顿，目光更冷冽几分：“宫廷重地，非比寻常。一言一行，皆有法度。望各位小主谨言慎行，用心学习。若有行差踏错，或考核不过者……”

柳嬷嬷没有说下去，但那未尽之语中的寒意，让所有秀女都激灵灵打了个冷颤。

沈清辞抬起头，恰好对上柳嬷嬷扫视过来的目光。那目光锐利如刀，似乎能穿透皮囊，直窥内心。

她心中蓦地一紧。

就在此时，一名小太监急匆匆走到柳嬷嬷身边，低声耳语了几句。

柳嬷嬷神色不变，只微微颔首，随即扬声道：“方才接到旨意