要。

夜深人静，储秀宫渐渐安静下来，只有巡夜太监单调的梆子声偶尔传来。

周婉娘早已疲惫睡去。沈清辞却毫无睡意，借着窗外透入的微弱月光，悄无声息地坐起身，指尖在膝上轻轻比划，复习着白日所学的礼仪动作和宫规条款。

忽然，窗外极远处，隐约传来一阵极轻微的、压抑的咳嗽声，断断续续，似乎痛苦难当。

沈清辞动作一顿，凝神细听。那咳嗽声沉闷而深，带着痰鸣之音，显是宿疾，且病在肺腑，夜深寒气加重便难以抑制。

这深宫内苑，是谁在忍受这般病痛？

她下意识地在心中默念：“咳声重浊，痰黏难出，遇寒则甚……当用苏子、白芥子、莱菔子以降气化痰，佐以麻黄、杏仁宣肺平喘，若兼气虚……”

想到此处，她猛地停住，自嘲地弯了弯嘴角。自身难保，竟还有心思想这些。

正要躺下，房门却被极轻地叩响了。

这么晚了，会是谁？

云苓也惊醒了，紧张地看向门口。沈清辞对她摇摇头，披衣下床，走到门边，压低声音：“何人？”

门外是一个压低的女声：“沈小主，奴婢是柳嬷嬷身边的宫女。嬷嬷请小主过去一趟，有事吩咐。”

柳嬷嬷？

沈清辞心中一凛。白日里那短暂的目光交汇再次浮现在脑海。她深夜相召，所为何事？是因为白日的解围，还是……那枚玉佩？

“请稍候，我这就来。”沈清辞定了定神，迅速穿好外衣，低声嘱咐云苓，“留在屋里，若有人问起，便说我起夜。”

她轻轻拉开房门，门外站着一个面容平凡、眼神却沉静的小宫女，提着一盏小小的羊角灯。

“小主请随奴婢来，脚步请轻些。”小宫女低声道，转身引路。

夜色浓重，宫灯在脚下投出一小圈昏黄的光晕，勉强照亮几步的石子路。远处宫殿的轮廓在夜幕中显得黑黢黢的，如同蛰伏的巨兽。

小宫女显然对路径极熟，七拐八绕，避开巡夜的守卫，最终引着她来到一处偏僻宫院的耳房外。

“嬷嬷在里面等候。”小宫女低声说完，便垂手侍立门外。

沈清辞深吸一口气，推门而入。

屋内陈设简单，只点着一盏油灯。柳嬷嬷独自坐在灯下，正就着灯光看着一本泛黄的册子。她已换下白日那身严肃宫装，只穿着常服，却依旧坐得笔直。

听到开门声，她抬起头，目光如鹰隼般直射过来，落在沈清辞脸上，带着毫不掩饰的审视。

“奴婢见过柳嬷嬷。”沈清辞依着白日所学的规矩，屈膝行礼，姿态标准，无可挑剔。

柳嬷嬷并未立刻叫她起身，而是沉默地打量了她片刻。那目光锐利得几乎要剥开她的皮囊，看清内里的魂魄。

油灯灯花哔剥一声，爆出一朵小小的光芒。

“你叫沈清辞？”柳嬷嬷终于开口，声音比白日里少了几分威严，却多了几分难以捉摸的深沉，“翰林院修撰沈知儒之女？”

“是。”沈清辞垂眸应答，心念急转。她特意强调“沈知儒之女”，是何用意？

“抬起头来。”

沈清辞依言抬头，目光依旧恭敬地垂着，不敢与她对视。

柳嬷嬷的目光在她脸上细细巡梭，从眉眼到口鼻，仿佛在寻找某种熟悉的痕迹。看了半晌，她眼中闪过一丝极淡的失望，复又变得深不见底。

“你今日，为何要帮那周秀女？”柳嬷嬷忽然问了个看似不相干的问题。

沈清辞心中微动，谨慎回答：“回嬷嬷的话，同为待选姐妹，理应互相照应。且当时情形，若周姐姐御前失仪，恐损天家颜面，故而出手。”

“哦？仅是为此？”柳嬷嬷语气平淡，“你可知那周婉娘之父，与林楚楚之父在朝中政见不合，素有龃龉？”

沈清辞心中一惊，此事她确实不知！她出手只因一时之念，竟无意间卷入了前朝的纷争？

她立刻跪下：“奴婢不知！奴婢鲁莽，请嬷嬷责罚！”她迅速改变自称，姿态放得极低。

柳嬷嬷看着她伏低的脊背，沉默了片刻，忽然道：“你腰间那枚玉佩，从何而来？”

来了！

沈清辞的心脏猛地一跳，几乎撞上喉头。她强自镇定，手指微微蜷缩，声音努力保持平稳：“回嬷嬷，是……是家母所赠旧物，奴婢自幼佩戴，并未有何特殊之处。”

“旧物？”柳嬷嬷的声音听不出情绪，“