贡品。

但近年的记录显示，因溧阳一带气候异常，贝母减产，品质下降，已许久未有上品进贡。太医院尝试用川贝、浙贝替代，效果均不尽如人意。

一个大胆的计划在沈清辞脑中逐渐成形。

她需要一种药，既能对症，又不会过于突兀，最好能勾起太后对旧物的回忆和信赖。溧阳贝母，正是最佳选择！但上品难求……

她忽然想起，母亲留下的医案中，似乎有一篇专门论述如何通过特殊炮制方法，激发普通贝母的药效，甚至能模拟出某些特定产地贝母的特性！

风险极大！柳嬷嬷严令不得翻阅医案！

但……这是目前唯一的突破口了。

沈清辞内心挣扎良久，最终还是求生的意志占据了上风。她提前离开藏书阁，返回聆秋阁。

是夜，待万籁俱寂，她再次确认云苓熟睡，这才悄无声息地取出那本用油布包裹的《楚氏医案》。

她的手因紧张而微微颤抖。点燃一小截蜡烛，用书本遮挡光线，她深吸一口气，缓缓翻开了母亲留下的遗着。

纸张泛黄，墨迹犹存。母亲的字迹工整清秀，条理清晰，不仅记录了大量疑难杂症的脉案和方剂，更有许多独到的针灸手法、药草炮制心得，甚至对一些宫廷秘药、毒物也有涉猎和解法。其内容之精深广博，令人叹为观止。

她快速寻找着关于贝母炮制的那一篇。终于，在书中后部，她找到了！

“贝母性润，然产地不同，效有优劣。溧阳贝母，得水土之精，化痰之力尤甚……若以陈年雪水浸之，辅以三分枇杷露、一分秋梨膏，文火慢煨，收其汁液，再以松木炭微微焙干，则寻常川贝，亦可获溧阳贝母七八分效力……”

后面还详细记录了炮制的火候、时辰、注意事项。

沈清辞将方法牢牢记在心中，反复默诵数遍，确认无误后，立刻将医案重新包裹藏好，吹熄蜡烛。

心仍在狂跳，既有窥探秘辛的负罪感，也有找到方法的激动。

接下来，就是如何获取材料了。陈年雪水？宫中冰窖或许有存？枇杷露、秋梨膏并非罕物，或许可以想办法从太医署或御药房弄到少量？川贝她自己还有一些存货……松木炭……

最难的是炮制的过程，需要小火慢煨，不能假手他人，绝不能被人发现。

接下来的两日，沈清辞如同走在刀尖上。她利用去藏书阁的机会，以研究古方需要为由，小心翼翼地向一位看起来较为和善的老药童讨要了一小瓶枇杷露和秋梨膏，又用自己带来的一点碎银子，贿赂了一个负责打扫冰窖的小太监，弄来了一小罐据说是去岁收集的雪水。

松木炭则在聆秋阁后院堆积的废旧杂物里找到一些。

最难的是寻找炮制的地点。聆秋阁条件简陋，生火做饭都在后院一个小厨房里，春桃秋桂时常进出，极易被发现。

最终，她选择在后半夜，利用一个小巧的铜制手炉，在自己卧室的窗边，小心翼翼地操作。窗户开一条缝散烟，用书本扇走气味……每一次添料、观察火候，都心惊胆战，如同做贼一般。

终于，在第三日凌晨，她成功炮制出了一小撮色泽微深、散发着独特清甜气息的贝母粉。

成败，在此一举！

该如何将这药送到太后面前，并让她愿意尝试？直接献药风险太大，必须有一个合情合理的契机。

机会很快来了。这日午后，柳嬷嬷突然来到了聆秋阁。

她依旧是那副公事公办的样子，传达皇后旨意：太后凤体欠安，六宫嫔妃需轮流前往慈宁宫外磕头祈福，以表孝心。按位份资历，三日后轮到新晋的采女、才人们。

“太后娘娘病中喜静，尔等只需在宫门外行礼即可，不得喧哗，更不得惊扰凤驾。听明白了吗？”柳嬷嬷目光扫过众人，最后在沈清辞脸上停留了一瞬。

沈清辞心中一动。这或许是唯一的机会！在宫门外，人多眼杂，或许能找到契机……

三日后，沈清辞随着几位同样位份低微的采女，前往慈宁宫。林楚楚、赵婉如等才人位份稍高，排在另一日。

慈宁宫气象恢宏，守卫森严。她们这些低等宫嫔连宫门台阶都不能上，只能跪在宫门外的广场上，依礼叩拜。

气氛庄严肃穆，无人敢交头接耳。

跪拜完毕，众人正欲安静退下。突然，慈宁宫内隐约传来一阵急促的脚步声和压抑的慌乱声，似乎有什么变故发生。

紧接着，一个穿着体面的老嬷嬷红