“瞧着气色倒是比前几日好些了？哀家赏你的药材可用了？”

“劳娘娘挂心，奴婢已大好了。娘娘赏赐皆是珍品，奴婢感激不尽。”沈清辞在下首的绣墩上侧身坐了，姿态恭谨。

“嗯，年轻就是好，恢复得快。”太后微微颔首，闲话几句后，很自然地将话题引向了医理，“你那日说的贝母炮制之法，倒是巧妙。哀家年轻时在家，也常看些医书，只觉得其中道理深奥，如今却是忘得差不多了……”

这是明显的暗示和鼓励。

沈清辞心领神会，斟酌着语气，从药材产地、性味归经等最基础浅显的地方说起，语气谦逊，只说是自己久病成医看的杂书，偶尔提及一两个调理身体的食疗小方，皆是对症且温和无虞的。

太后听得颇为专注，偶尔问上一两句，气氛倒也融洽。

期间，有宫女奉上太后每日必服的汤药。那药汁浓黑，气味苦涩扑鼻。沈清辞鼻尖微动，仔细分辨着其中的气味——人参、黄芪、麦冬、五味子……多是益气养阴、敛肺止咳之药，方子看似平和对症，但……

她忽然极轻微地蹙了一下眉。在那浓郁的苦涩之中，她似乎捕捉到了一丝极其微弱、几乎被完全掩盖的异常气味——很淡，带着一点腥涩，若非她嗅觉远超常人，绝难察觉。

这是什么？某种罕见的药材？还是……

她不敢确定，更不敢贸然发问。

太后服了药，又咳嗽了几声，显得有些疲惫。

沈清辞见状，立刻起身告退：“娘娘凤体初愈，还需静养，奴婢不敢过多叨扰。”

太后似乎也确实累了，挥挥手：“你有心了，下去吧。日后常来。”

“是。”沈清辞行礼退出。

走出慈宁宫，她心中的疑团却更深了。太后药中那丝异常的气味，究竟是什么？是她多心了，还是……太后的病久久不愈，另有隐情？

她心事重重地往回走，经过御花园一处假山时，忽听得山石后传来两个小太监低低的交谈声。

“……千真万确！陛下在御书房发了好大的火，把折子都摔了！” “为的什么呀？” “好像是为了……为了当年镇北侯的案子……有人旧事重提，递了折子……” “嘶……不要命了！那可是铁案……” “谁说不是呢……陛下当场就下令把递折子的御史拖出去廷杖了……不过，我瞧着陛下的脸色，倒不像是全然的愤怒，好像还有点别的……” “快别说了！这事也是咱们能议论的？赶紧走！”

声音渐远，两个小太监匆匆离去。

沈清辞却如同被钉在了原地，浑身血液仿佛瞬间冻结！

镇北侯！父亲的案子！

有人旧事重提？还被廷杖？陛下反应如此激烈，却又似乎“不像是全然的愤怒”？

这是什么意思？是陛下对当年之事也有所疑虑？还是仅仅厌恶有人挑战已成定论的判决？

巨大的冲击和混乱席卷了她，心脏狂跳，手脚冰凉。她强迫自己挪动脚步，几乎是机械地走回了聆秋阁。

云苓见她脸色苍白得吓人，比“病”中时还要难看，吓了一跳：“小姐，您怎么了？可是太后娘娘那边……”

沈清辞摆摆手，无力地坐在椅上，声音发虚：“我没事……只是有些累。你下去吧，我想静一静。”

云苓担忧地退下。

屋内只剩她一人。窗外天色渐暗，如同她此刻的心情。

父亲的事再次被掀起，是机会，还是更大的危机？陛下那难以捉摸的态度，究竟意味着什么？

还有太后药中那丝诡异的气味……

她猛地想起母亲那本《楚氏医案》！里面是否有关于类似气味的记载？是否有治疗太后这种陈年咳疾的更深奥的方子？甚至……是否有关于宫廷秘药、毒物的记载？

一个极其危险，却又充满诱惑的念头，不受控制地冒了出来。

她想知道那气味是什么！ 她想知道太后的病到底怎么回事！ 她更想知道，那本医案里，是否还隐藏着关于当年楚家案的、她未曾发现的线索！

夜色深沉。

沈清辞如同被蛊惑般，悄无声息地再次取出了那本被油布包裹的《楚氏医案》。

她颤抖着手，就着微弱的烛光，翻开了沉重书页。

这一次，她不再只看药方，而是开始搜寻一切可能与“异常气味”、“陈年咳疾”、“宫廷”、“毒”相关的字眼……

目光急速扫过密密麻麻的字迹，忽然，她停