或者是对方用的根本就不是寻常毒药，而是某种……来自关外的、不为人知的邪门之物？

她猛地想起那只官靴，想起海东青图腾，想起柳嬷嬷说的黑水靺鞨巫师！

难道……

她鼓起毕生勇气，抬起头，声音依旧带着颤音，却多了一丝孤注一掷的决绝：“陛下！臣妾愚见！既然太医查验不出，或许……或许并非寻常毒物或药性相克所致？臣妾曾于杂书中见过，某些罕见矿物或……或域外奇物，其性诡谲，寻常银针或验毒之法难以察觉，却能与特定体质或药物产生剧烈反应……”

她不敢直接说出关外部族，只能如此委婉暗示。

萧景琰的目光骤然锐利起来，如同实质般钉在她脸上：“哦？域外奇物？沈贵人倒是博览群书，见识不凡。”

这话听不出是赞是讽，沈清辞头皮发麻，只能硬着头皮道：“臣妾惶恐！只是忧心娘娘凤体，胡思乱想，妄加揣测……”

萧景琰盯着她，久久没有说话。那双深邃的眸子里仿佛有风暴在酝酿，又仿佛是一片虚无的死寂。

良久，他忽然对李太医道：“听见了吗？查！给朕往深里查！所有接触过药材、水源、器皿的人，全部拘起来，一一严审！太医院所有库存药材，尤其是近年新增或来源特殊的，全部重新查验！三日内，若查不出个所以然，太医院就等着换人吧！”

“臣……臣遵旨！”李太医汗如雨下，连连叩首。

“至于你，”萧景琰的目光重新回到沈清辞身上，冰冷依旧，“监管不力，难辞其咎。即日起，卸去协理汤药之职，禁足永寿宫反省！没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”

削权，禁足。

这处罚在意料之中，甚至算得上“皇恩浩荡”，至少没有立刻将她下狱问罪。

但沈清辞心中却没有丝毫轻松。皇帝的反应，太过冷静，也太过……流程化。仿佛早就预料到会发生此事，甚至可能……乐见其成？

“臣妾……领旨谢恩。”她深深叩首。

“滚下去。”萧景琰挥挥手，语气厌倦。

沈清辞如蒙大赦，又如同丧家之犬，在无数道意味不明的目光注视下，踉跄着退出了慈宁宫。

回到永寿宫东配殿，宫门在她身后缓缓关闭，落锁声清晰可闻。她再次被囚禁了起来，这一次，是真正的囚禁。

云苓和含珠等人吓得面无人色，围上来想询问，却被她挥手屏退。

她独自一人坐在冰冷的殿中，只觉得浑身发冷。

皇帝最后那冰冷厌倦的眼神，李太医那看似恐惧却并无多少意外的表情，孙嬷嬷那愤怒中带着一丝复杂的神情……还有那只被刻意留在她窗下的官靴……

这一切，都像是一场精心编排好的戏码。

而她，就是那个被推上台前，注定要承担罪责的丑角。

对方的目的到底是什么？仅仅是为了除掉她？还是想通过她，来掩盖更大的真相？比如，御河投毒的真正渠道已经被发现，不得不启用更隐蔽的手段？又或者，是想逼她走投无路，让她为了自保而交出某样东西？比如……那本《楚氏医案》？

无数的疑问在脑中盘旋。

夜幕再次降临。

被禁足的永寿宫，如同一座孤岛，死寂得可怕。

沈清辞毫无睡意，她点亮一盏孤灯，再次取出了母亲那本厚重的医案。这一次，她不再漫无目的地寻找，而是直接翻到了最后几页，那里记录着一些母亲游历各地时听闻的奇闻异事和罕见毒物。

她的手指细细抚过那些已经模糊的字迹，目光敏锐地搜寻着一切可能与“域外”、“关外”、“矿物”、“罕见反应”相关的记载。

忽然，她的指尖在一行小字上停住。

“……北境黑水之地，有异矿，名曰‘冥苔’，色黑质轻，生于极寒深涧之石上，遇热则释出无形之气，性极阴寒，常人触之无碍，然若遇‘赤阳草’之性，则相激相克，状若急火攻心，呕逆绞痛……”

冥苔？遇热释出无形之气？与赤阳草相克？

赤阳草！沈清辞猛地想起，太后今日的药方中，似乎就有一味“赤阳参”！乃是益气扶阳的要药！

难道对方不是在药中直接下毒，而是将那种叫做“冥苔”的异矿粉末，提前下在了煎药的砂锅底部？或者涂抹在了药罐的盖子内侧？遇热则缓缓释放无形之气，与药汁中的赤阳参成分发生剧烈反应，导致太后急症发作？

而事后，那冥苔遇冷或药汁冲