颤，头埋得更低：“老臣……不知。老臣在陵区外等候一夜，并未见到太后凤驾……”

“她死了。”皇帝的声音冷硬如铁，没有任何铺垫。

“什……什么？！”沈元宗猛地抬起头，脸上血色瞬间褪得干干净净，眼中的惊骇完全不似作伪，甚至连嘴唇都在哆嗦，“太后……薨了？！这……这怎么可能？！何时之事？因何……”

他的震惊和难以置信，看起来无比真实。

皇帝紧紧盯着他的眼睛，不放过任何一丝细微的变化：“就在今日，就在那陵区地底，朕亲眼所见。被人当胸一刀，毙命于一座邪异祭坛之上。”

沈元宗像是被抽干了所有力气，瘫软在地，眼神发直，喃喃道：“竟会如此……竟会如此……太后她……”他仿佛一时无法消化这个惊天消息，整个人都懵了。

帐内再次陷入死寂。

皇帝不再说话，只是静静地看着他。骆云峰的手始终按在剑柄上。

过了好半晌，沈元宗似乎才慢慢缓过神来，他挣扎着重新跪好，老泪纵横，声音沙哑：“陛下……太后纵有千般不是，终究是国母……竟遭此毒手……还请陛下务必缉拿真凶，以正国法！”他哭得情真意切，仿佛真的为太后的死感到悲痛和愤怒。

皇帝眼底深处闪过一丝极淡的疑虑。沈元宗的这番表现，几乎毫无破绽。难道那印鉴真的只是巧合？或者，他隐藏得比自己想象的还要深？

“真凶，朕自然会找。”皇帝缓缓道，“不过，在找到真凶之前，有些事情，仍需沈爱卿协助厘清。”

沈元宗止住悲声，恭敬道：“陛下但有所问，老臣知无不言！”

“很好。”皇帝对骆云峰使了个眼色。

骆云峰会意，走到帐外，低声对亲兵吩咐了几句。很快，亲兵端着一个托盘进来，上面放着的，正是从太后祭坛处带回的那些焦黑灰烬和那个小巧的铜盆。

“这些东西，是从太后毙命之处找到的。”皇帝指着托盘，“他们似乎在仪式前烧毁了一些东西。沈爱卿精通药石，见多识广，可能辨出这灰烬源自何物？可能还原一二？”

沈元宗的目光落在那些灰烬上，仔细辨认了片刻，又凑近嗅了嗅残留的极其微弱的檀香气，眉头渐渐皱起，沉吟道：“陛下，此物燃烧殆尽，难以精确辨别。不过，观其残片质地和这特殊檀香，倒像是……像是某种经过特殊药水浸泡处理过的‘密笺’，常用于……用于一些隐秘通信，因其焚烧迅速且残留极少，极难追踪。”

“密笺？”皇帝眼神一凝，“爱卿可知，京中何人擅长制作和使用此物？”

沈元宗露出思索的神色，缓缓摇头：“此物制法隐秘，老臣也只是早年游历时偶然在一本古籍中见过相关记载，据说源自南方某些隐秘传承，京中……似乎并未听闻谁人精通此道。”他回答得滴水不漏，将自己撇得干干净净。

皇帝沉默了片刻，忽然道：“朕还有一事，欲向爱卿求证。”

“陛下请讲。”

“先帝朝时，宫中可有一位……对冥苔、或者类似邪异之物颇有研究，甚至可能因此遭祸的女子？”皇帝问出了盘旋已久的问题，目光紧锁沈元宗。

沈元宗闻言，脸上瞬间掠过一丝极不自然的僵硬，虽然极快消失，但并未逃过皇帝的眼睛。他垂下眼皮，避开皇帝的视线，声音有些发干：“陛下为何突然问起这个？宫闱旧事，老臣……老臣不甚了了。”

“不甚了了？”皇帝语气加重，“沈爱卿侍奉宫廷近三十年，历经两朝，竟对可能涉及邪术的宫闱秘闻‘不甚了了’？朕需要知道实情！”

强大的帝王威压再次降临。

沈元宗额头冷汗更多，身体微微发抖，似乎内心在进行激烈的挣扎。半晌，他才艰涩地开口，声音极其低沉：“陛下……非是老臣隐瞒，实乃……实乃此事牵扯甚大，且为先帝严令封口之秘辛……老臣不敢妄言……”

“朕恕你无罪。说！”皇帝不容置疑地命令。

沈元宗仿佛被逼到了绝路，长长叹了口气，带着无尽的疲惫和恐惧，低声道：“陛下既问起……老臣依稀记得，先帝在位中期，宫中确有一位……一位来自南疆巫医世族的妃嫔，封号‘静’。静妃娘娘……性情孤僻，不与人往来，却极得先帝一段时间的宠爱。她……她似乎确实精通一些……旁门左道之术，曾因私下炼制一些效用诡异、似与冥苔有关的丹药，而被当时还是皇后的太后娘娘察觉并告发……”

他的声音越来越低，充满了忌惮：“先