服，墨发未束，随意披散在肩后，身姿挺拔却透着一丝难以掩饰的疲惫。

听到开门声，他并未立刻回头。

沈清辞按捺住狂跳的心，依着嬷嬷教导的规矩，缓缓跪下行礼：“臣妾沈氏，恭请陛下圣安。”

她的声音在空旷的殿内显得格外清晰，带着一丝不易察觉的颤抖。

皇帝缓缓转过身。

烛光下，他的面容似乎清减了些，下颌线条愈发分明，那双深邃的眼眸落在她身上，目光复杂，带着审视，带着探究，似乎还有一丝极淡的、难以捕捉的……温和？

“平身。”他的声音低沉，带着一丝夜色的微哑。

“谢陛下。”沈清辞站起身，依旧垂着头，不敢直视天颜。她能感觉到皇帝的目光在她身上停留了片刻，那目光仿佛有实质的重量，让她浑身不自在。

“抬起头来。”皇帝道。

沈清辞依言缓缓抬头，目光却依旧低垂，落在皇帝衣袍下摆的龙纹上。

殿内一时陷入沉默。只有烛火偶尔发出的噼啪声，以及更漏滴滴答答的轻响。

这种沉默比任何话语都更让人心慌。

终于，皇帝再次开口，却并非她预想中的任何话语，而是：“吓到了？”

沈清辞微微一怔，下意识地抬眼，恰好撞入皇帝深邃的眼眸中。那里面没有戏谑，没有轻浮，只有一种洞悉一切的平静和……一丝极淡的关切？

她连忙又低下头：“臣妾……不敢。”

“是不敢，还是没有？”皇帝踱步走近她，声音很近，带着压迫感，“昨夜永寿宫净房外，动静不小。”

沈清辞的心脏猛地一缩！陛下果然知道了！那他是否也知道那包药粉和线索……

“臣妾……臣妾鲁莽……”她不知该如何解释，手心冰凉。

皇帝却并未深究此事，反而话锋一转：“你那香囊，很有意思。”

沈清辞心中又是一紧。

“朕已让人查过丽景轩刘选侍的旧档。”皇帝的声音平淡无波，却如同惊雷般炸响在沈清辞耳边，“她所用安神香的药渣残留，与你提供的药粉，以及周明振近日开出的方子，成分确有相似之处，都含有一种极微量的、太医院正册未曾记载的异域紫蕈粉末。”

他查了！而且果然查出了关联！

沈清辞猛地抬头，眼中充满了震惊和期待。

皇帝看着她，继续道：“刘选侍暴毙前，曾有宫人听见其殿内夜半传出异响及……类似地底那怪物的嘶鸣声，但当时被以‘癔症’掩盖了过去。”

事实俱在！周明振用那种诡异的药物害死了刘选侍！甚至可能也制造出了类似地底的怪物！

“陛下！”沈清辞激动得声音发颤，“那周明振他……”

“朕知道。”皇帝打断她，眼神骤然变得冰冷锐利，“但眼下，还不是动他的时候。”

“为何？”沈清辞脱口而出，随即意识到失言，连忙请罪，“臣妾失仪……”

皇帝并未怪罪，只是走到书案前，拿起一份奏折似的文书，又放下，语气沉凝：“牵一发而动全身。周明振不过是一枚棋子，甚至可能也只是一具被操控的皮囊。动了它，只会打草惊蛇，让真正的毒蛇缩回洞中。”

他看向沈清辞，目光深沉：“朕需要的是连根拔起，是永绝后患。而你……”

他顿了顿，声音放缓了些许：“你做得很好，比朕预想的更大胆，也更敏锐。但接下来的路，会更危险。”

沈清辞的心因他前半句话而震动，又因后半句而提起。

“臣妾不怕。”她迎上皇帝的目光，眼神坚定，“只要能助陛下铲除奸邪，臣妾万死不辞！”

皇帝凝视着她，良久，嘴角似乎极轻微地勾了一下：“朕召你来，并非真要你侍寝。”

沈清辞脸颊一热，心下却莫名一松。

“但戏，要做足。”皇帝走回窗边，负手而立，“从今日起，你便是真正‘宠眷正浓’的沈答应。这能暂时护住你，也能让某些人……自乱阵脚。”

原来如此。陛下是要以此为由头，将她真正推到明处，作为诱饵，也作为保护色。

“臣妾明白。”沈清辞低声道。

“明白就好。”皇帝转过身，“今夜你便宿在外间暖阁。明日一早，自会有人送你回去。”

“是。”沈清辞行礼。心中百感交集，有失落，有释然，有明悟，更有一种沉甸甸的责任感。

这一夜，沈清辞