这一切，都在皇帝和沈清辞的预料之中。

然而，就在沈清辞“卧病”的第三日深夜，永寿宫却发生了一件意想不到的小插曲。

一名负责夜间看守宫门的小太监，名叫小福子，半夜起来小解时，似乎看到后院墙角边有个黑影一闪而过，仿佛还听到了极轻微的落地声。他吓得魂飞魄散，连滚爬跑地去找值守的禁军侍卫。

侍卫们立刻警惕地搜查了整个永寿宫，却一无所获，连个脚印都没发现。最终只能以小福子“夜间眼花，被风声吓到”结了案，还训斥了他几句。

消息传到沈清辞耳中时，她正“虚弱”地靠在床头喝药。

小福子……她记得这个人，年纪不大，平时有些胆小怕事，但似乎没什么心眼。他真的是眼花了吗？

深夜……黑影……墙角……

沈清辞心中莫名生出一丝疑虑。陛下对外宣称她病重垂危，正常人避之唯恐不及，谁会在这个时候潜入永寿宫？目的是什么？探查她的真实情况？还是……想做别的？

她让云苓悄悄将小福子唤到内室窗边（隔着窗扉问话，以示她病重无法见人）。

小福子吓得够呛，跪在窗外，声音发颤地把昨晚所见又说了一遍。

“你看清那黑影往哪个方向去了吗？”沈清辞压低声音问。

“好像……好像是往小厨房那边的墙角去了……一闪就没了……”小福子哆哆嗦嗦地道。

小厨房？那边除了每日煎药，并无什么特别。

“此事不要再声张，以免扰乱人心。”沈清辞嘱咐道，“你做得很好，日后若再发现任何异常，先来告诉云苓姐姐。”

打发了感恩戴德的小福子，沈清辞蹙眉沉思。此事看似小事，却透着一股蹊跷。若真有人能瞒过外面层层守卫潜入永寿宫，其身手定然不凡，所图必然不小。

会是谁的人？“影主”的？他们还不死心，想亲自确认她的死活？还是……陛下派来暗中保护的人，被小福子撞见了？

她想不出头绪，只能将这疑虑暂时压下，但心中警惕更甚。

又过了两日，沈清辞的“病情”在太医们的“精心调理”下，终于“稍见起色”，虽然依旧“虚弱不堪”，但至少能偶尔坐起来说几句话了。

这日午后，吴添禄前来回话，禀报了一些宫外无关紧要的事务后，看似无意地提起：“陛下忧心小主病情，命人严查周明振一案，在其家中搜出些东西，虽与本案无直接关联，却也令人唏嘘。”

沈清辞心中一动，知道这是陛下有消息要传递给她。她虚弱地示意吴添禄继续说。

“搜出了一些往来书信，”吴添禄低声道，声音恰好只能让榻上的沈清辞听见，“其中几封，是与北疆某部族商队的私信，涉及一些药材交易。还有一本私账，记录了些特殊银钱往来，接收方……指向宫中某位早已荣养、不同世事的老王爷的旧邸。”

北疆商队？药材交易？老王爷旧邸？

周明振竟然还和北疆有勾结？还有那位老王爷……沈清辞依稀记得是先帝的一位皇叔，年事已高，早已不理世事多年，怎会牵扯其中？

“陛下之意，”吴添禄声音更低，“树大根深，盘根错节。有些枯枝烂叶，看着不起眼，或许内里早已蛀空，连着地下的根，一动俱动。”

沈清辞瞬间明白了！陛下这是在告诉她，周明振背后的网络极其庞大复杂，甚至牵扯到了宗室！牵一发而动全身，所以陛下才一直按兵不动，暗中调查！

而那北疆商队……是否就是运输冥苔等邪物的渠道？那位老王爷，在其中又扮演了什么角色？是被利用，还是……

信息量巨大，让她心惊肉跳。

“本主……知道了……请陛下……务必谨慎……”她喘着气，艰难地回应。

“小主安心静养便是，陛下自有圣断。”吴添禄行礼退下。

殿内恢复安静，沈清辞的心却再也无法平静。陛下的布局远比她想象的更深更远。她这场“病”，恐怕还要继续演下去，直到陛下将所有的毒根彻底挖出。

然而，她总觉得，自己似乎忽略了什么。

那个夜探永寿宫的黑影……小福子的话……周明振的死……北疆商队……老王爷……

这些碎片在她脑中盘旋，却一时难以拼凑成型。

就在这时，她的目光无意间掠过窗外——负责打扫庭院的一个小宫女，正拿着扫帚，看似认真地清理着前几日小福子指认发现黑影的那处墙角。