金丝炭中，细细翻抹起来。他的动作看似缓慢，却异常精准。

不过片刻，他的手指一顿，从炭粒深处拈出了那个极其微小的、被沈清辞藏入的素绢团。

他小心翼翼地展开素绢，看到上面那一点已然发暗的血渍，浑浊的老眼中闪过一丝极精明的光芒。

他凑到鼻尖闻了闻，又对着光线仔细看了看那血渍的颜色和素绢的材质。

“永寿宫那位……倒是个机警的。”老太监沙哑着嗓子，低声自语了一句，语气听不出喜怒。

那管事太监垂手立在一旁，不敢多言。

“这血，气味有些特别，带着点草药的苦味……”老太监眯起眼睛，“宫里最近，有谁的手伤了，还用着这等金疮药？”

管事太监想了想，低声道：“回公公，各宫主子处并未听闻。倒是……慎刑司那边，昨日提审重犯，动了大刑，几个掌刑的嬷嬷和太监，难免有些磕碰损伤，用的就是太医院配发的这种苦味金疮药。”

慎刑司！

老太监眼中精光一闪即逝。李嬷嬷就关在慎刑司！

“昨夜永寿宫附近，可有什么异常？”老太监又问。

“暗卫回报，后半夜曾有短暂异动，似有潜行踪迹，但未能捕捉到具体形迹。永寿宫内的暗线也说，那位小主昨夜似乎受惊不小，今早还向吴添禄诉苦听到了异响。”

老太监沉默了片刻，将那素绢重新仔细包好，揣入怀中，然后对那管事太监挥挥手：“这筐炭，处理干净。你去吧，今日之事，烂在肚子里。”

“是。”管事太监躬身，抬起那筐炭，悄无声息地退了出去。

老太监重新坐回火炉边，看着跳跃的火苗，布满皱纹的脸上露出一丝难以捉摸的表情。他从怀里摸索了半天，掏出一块半旧的、材质却极好的玉佩，在指尖慢慢摩挲着。

若是沈清辞在此，必定会震惊万分。那玉佩的样式和纹路，竟与她父亲楚重山生前随身携带的那块，极为相似！只是这块更显古旧，边角已有磨损。

“楚家的丫头……”老太监低声喃喃，声音低得如同梦呓，“在这吃人的地方，光有点小聪明，可活不长啊……还得有运气……”

他慢慢闭上眼，不再说话，仿佛又睡着了。只有那紧握着玉佩的手，显露出他内心并非表面那般平静。

乾清宫内。

皇帝听着暗卫的最新禀报，面色平静无波。

“……炭筐被西北角冷宫的裘老太监的人截走了？裘丙贵？”皇帝的手指在龙案上轻轻敲击着，“这个老家伙，倒是鼻子灵光，这么多年了，还是什么事都想来插一脚。”

暗卫低头：“是否要派人将东西追回？”

皇帝摆了摆手：“不必。朕这位皇祖父时期就在宫里的老监，心思深着呢。他既然插手，自然会查个明白。朕倒要看看，他能查出些什么来。永寿宫那边呢？”

“两位嬷嬷已经安排进去，沈小主并无异常反应，只是似乎更加不安。永寿宫内外均已加派人手监视。”

“嗯。”皇帝沉吟片刻，“慎刑司那边，李嬷嬷怎么样了？”

“依旧咬死是瑞王余孽，不肯松口。但下面的人回报，昨夜至今，慎刑司内有两人告假，皆是手上带伤，说是刑具磕碰所致。一人是掌刑太监，另一人……是负责看守李嬷嬷牢房区域的侍卫。”

皇帝的目光骤然锐利起来：“手上带伤？这么巧？”

“正在暗中详查二人昨夜行踪及伤情来源。”

“给朕盯紧了！尤其是那个侍卫！”皇帝声音转冷，“朕倒要看看，这慎刑司的铁牢，是不是也成了筛子！”

“是！”

暗卫退下后，皇帝独自坐在殿中，目光幽深。

炭中血渍，慎刑司带伤之人，昨夜永寿宫的陷阱，冷宫老太监的插手……这一切碎片，似乎正在慢慢拼凑出一个模糊却令人心惊的轮廓。

有人，手竟然能伸进慎刑司？是想灭口？还是想传递消息？

而那个看似柔弱、步步被动的沈清辞，似乎也在暗中挣扎，试图搅动这潭浑水。

“楚重山啊楚重山，”皇帝望着殿外渐渐西斜的日头，低声自语，“你这女儿，倒是比你想象的要厉害几分。只是，这盘棋，她才刚看清棋子，离执子，还差得远呢……”

他拿起朱笔，在一份空白的奏折上，写下了“慎刑司”三个字，笔锋凌厉，透着一股杀伐之气。

永寿宫内，沈清辞对宫外围绕那点血渍掀起的暗