前往黑水镇做准备。他知道，前方等待他的，必然是刀山火海。但他别无选择。

京城，皇宫。

东宫大火的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着焦糊与紧张的气息。太子被转移到靠近永寿宫的一处僻静殿宇，由沈清辞亲自挑选的可靠之人和影卫重重保护起来。太医们轮番值守，用那半份刚刚由第一批信使拼死送回的树泪（混合其他珍稀药材）为允翊续命。树泪果然神奇，太子的脉象虽然依旧虚弱，但那股死气被牢牢压制住，暂时脱离了即刻殒命的危险。

这让沈清辞悬着的心，稍稍放下了一些。但来自北境的第一批信使带来的另一个消息，却让她如坠冰窟——陛下遭遇伏击，被困北境，正在寻找解救太子的关键之物，并提到了“冰渊之息”的可怕危机！

陛下身处险境！北境竟隐藏着如此惊天秘密！

沈清辞强迫自己镇定，她知道，此刻京城绝不能乱！陛下在前方搏杀，她必须守住后方！

而靖安王萧庭，被“请”到偏殿“休息”后， 暴跳如雷，严词抗议。但随着时间的推移，尤其是当他派去打探消息的心腹回报，东宫大火并非他所安排，太子也已被安然救出后，他意识到事情似乎脱离了掌控，开始变得焦躁不安。

沈清辞并没有立刻去处理萧庭，她在等，等一个关键的证据。

果然，在天色将明未明之时，邢风的副手带来了突破性的进展！

“娘娘！东宫废墟之下，发现了一条被刻意掩盖的密道入口！直通宫外！并且在密道中，发现了这个！”副手双手捧着一个托盘，上面放着一枚制作精巧的、刻有奇异飞鸟纹样的青铜腰牌，以及几片未被完全烧毁的、带有猛火油气味的布料碎片！

那飞鸟纹样，沈清辞从未在宫中制式物品上见过，但其风格…她猛地想起父亲楚老将军当年征战北境时，曾带回的一些北狄贵族物品上的图腾，与此极为相似！

北狄？！他们的手竟然已经伸到了皇宫大内？！纵火谋杀太子，竟是北狄所为？！

那靖安王在其中，又扮演了什么角色？是合作者，还是…也被利用了？

沈清辞拿起那枚冰冷的腰牌，眼中寒光凛冽。有了这个，足以坐实纵火之罪，并且将线索指向了北狄！

她立刻下令：“严密看守靖安王，没有本宫命令，任何人不得接近！将这些证物，连同之前影卫的口供，一并密封，移交周正周大人！告诉他，涉及北狄，关系国本，请他务必谨慎查证，但也要…尽快给天下人一个交代！”

她要将靖安王与北狄勾结（或涉嫌勾结）的罪名坐实！如此一来，他之前所有的攻击和逼宫，都会变成乱臣贼子扰乱朝纲的铁证！

然而，就在沈清辞准备利用这些证据，对靖安王势力发动致命一击时，一个更让她心惊肉跳的消息，由邢风的副手压低声音禀报上来：

“娘娘，还有一事…我们根据那内奸影卫的零星口供，顺藤摸瓜，查到靖安王府近期与城外…‘慈航静斋’所在的那片西山区域，有过秘密接触。虽然慈航静斋已毁，但那片区域，似乎还藏着别的什么…”

慈航静斋！守灯人！

沈清辞的心猛地一沉。陛下北行是守灯人指引，京城流言与靖安王有关，而靖安王又与西山有牵连…这错综复杂的线索，似乎都隐隐指向那个神秘莫测的“守灯人”！

他到底是谁？是友是敌？他的真正目的究竟是什么？

沈清辞感到一张无形的大网，正从北境到京城，缓缓收紧。而她和陛下，似乎都在这网中。

她走到窗前，望着北方阴沉的天际，手中紧紧握着那枚冰冷的北狄腰牌。

陛下，您一定要平安无事。臣妾在这里，会清除掉所有的蛀虫和毒蛇，等您回来。

北境，黑水镇外三十里，一处背风的冰谷中。

萧景琰一行人驻扎于此，等待着诺普长老联系的内应消息，同时也做着最后的准备。他将自己打扮成一个遭遇商队被劫、侥幸逃生、试图前往黑水镇寻找机会的落魄商人，脸上做了些伪装，掩盖了过于锐利的眼神和帝王气度。

一名影卫扮作他的随从，其余人则分散在周围，暗中策应。

等待是焦灼的。萧景琰摩挲着怀中那盏小小的、熄灭的青铜油灯，思绪纷杂。守灯人…冰渊之民…北狄狼主…靖安王…这些势力之间，究竟有着怎样的关联？

“爷，有动静了。”一名在外围警戒的影卫悄然返回，低声道，“来了一个人，说是诺普长老派来的。”