小海今天一早就出海了，估摸着傍晚能回来。你们先在村里安顿下吧。至于那片鬼海…”他压低了声音，脸上露出敬畏之色，“你们这些外乡人，还是少去为妙。那里不仅有吃人的风浪和鬼船，还有…‘鲛人’！”

“鲛人？”楚晚萤和墨云舟对视一眼，都看到了彼此眼中的惊异。

“是啊！”老族长似乎打开了话匣子，“老辈人都这么说！那星陨谷…哦，你们外乡人可能叫别的名字，反正就是那片雾海最深的地方，是鲛人的地盘！它们半人半鱼，会在雾里唱歌，迷惑水手，把船引向礁石，然后拖走落水的人吃掉！郑老大年轻时能活着回来，那是妈祖保佑！你们啊，听我一句劝，别再去了！”

鲛人？唱歌？迷惑水手？这传说听起来荒诞，但却与郑老大之前描述的“女人哭又像是唱歌的声音”不谋而合！

楚晚萤心中一动，追问道：“族长，您可知那鲛人唱歌，具体是什么情形？除了迷惑人，可还有别的什么传说？比如…它们是否守护着什么宝物？”

老族长狐疑地看了她一眼：“宝物？这倒没听说…不过，传说里倒是提过，鲛人的眼泪会变成珍珠，它们居住的深海里有美丽的珊瑚和发光的石头…但这些谁见过？都是骗小孩子的罢了！你们不会是冲着这些去的吧？那可真是要钱不要命了！”

墨云舟连忙道：“族长误会了，我们并非为了财宝。只是家中亲人罹患奇症，需一种海外灵药，据说可能生长在那片海域的岛屿上，我们也是不得已而为之。”

老族长将信将疑，但也没再多问，安排他们在村里闲置的屋舍住下。

傍晚时分，一艘小渔船驶回港湾，船上跳下来一个皮肤黝黑、身材精壮、眉眼与郑老大有几分相似的年轻汉子，正是郑小海。他听闻父亲的死讯，如遭雷击，虎目瞬间通红，拳头攥得咯咯作响，猛地看向楚晚萤和墨云舟，眼神充满了愤怒与怀疑。

“是你们！是你们害死了我爹！”郑小海低吼道，如同受伤的野兽。

赵擎上前一步，挡在楚晚萤身前。楚晚萤却示意他退开，她走上前，对着郑小海深深一福：“郑兄弟，令尊是为帮助我们而遭遇不测，我等难辞其咎。任何责罚，我们都愿承受。这是抚恤银两，请务必收下。”她示意赵擎捧上一个沉甸甸的布袋。

郑小海看也不看那银袋，死死盯着楚晚萤：“钱？钱能让我爹活过来吗？你们到底是什么人？为什么要去那片鬼海？我爹一辈子小心，从不深入那片雾海，是不是你们逼他的？！”

“小海！不得无礼！”老族长呵斥道。

墨云舟叹了口气，走上前，将那张残缺的皮质海图取出，递给郑小海：“郑兄弟，你看看此物，可曾见过？”

郑小海目光落在海图上，先是一愣，随即露出难以置信的神色，他一把抢过海图，手指颤抖地抚摸着那古老的皮质和纹路，声音发颤：“这…这是我爷爷的图！我爹找了它一辈子！它怎么会在你们手里？！”

原来，这海图竟是郑家祖传之物！郑老大的父亲，也就是郑小海的爷爷，曾是几十年前这一带最有名的探险船老大，据说曾真正进入过星陨谷并活着回来，绘制了这张海图。但在一次出海后便再未归来，海图也随之失踪。郑老大毕生心愿之一，就是找回父亲的海图，并完成父亲未竟的探险。

“我爹…我爹他一定是认出了这是爷爷的图，才会答应给你们带路的…”郑小海捧着海图，泪流满面，之前的愤怒被巨大的悲伤和一种复杂的情绪取代。

楚晚萤和墨云舟也为之动容。没想到这海图背后，还有这样一段故事。

郑小海抹了把眼泪，抬起头，眼神变得坚定：“你们…你们一定要去那个地方？”

楚晚萤郑重地点了点头：“非去不可，关乎至亲性命。”

郑小海沉默良久，终于咬牙道：“好！我带你们去！”

众人都是一愣。老族长急忙道：“小海！你疯了！你爹已经…”

“族长，我爹的心愿就是找到爷爷的踪迹，揭开星陨谷的秘密。”郑小海打断他，举起手中的海图，“现在海图找到了，我不能让我爹白死！而且…”他看向楚晚萤和墨云舟，“我相信我爹的眼光，他肯带你们去，你们一定不是坏人。我去，既是为了完成我爹的心愿，也是…为了弄清楚，我爹和我爷爷，到底在那里面遇到了什么！”

就在这时，一名负责通信的暗卫匆匆跑来，脸色极其难看，将一支小小的竹管递给楚晚萤：“郡主，京里来的…最紧急的鹞鹰传书！”