色中的背影，指节因用力而发白。曹丕踉跄着扶住断壁残垣，胸口起伏如鼓，浸透冷汗的里衣紧贴在伤口上，方才被暗器划伤的地方传来阵阵灼痛。

“兄长，郭图方才说父亲……” 曹丕话音未落，便被一阵剧烈的咳嗽打断。

曹昂转身按住弟弟的肩膀，指尖触到黏腻的血迹，心猛地一沉。远处传来此起彼伏的号角声，不知是友是敌。“先回营再说，父亲久经沙场，定有应对之策。” 他嘴上说着安慰的话，心里却像压了块巨石 —— 郭图既然敢如此笃定，袁绍那边的攻势必然来势汹汹。

回程的路上，许褚骑着高头大马走在最前方，青铜护腕上的兽首在月光下泛着冷光。他不时勒住缰绳回望，虎目警惕地扫视着四周。曹昂掀开马车帘子，看着弟弟苍白的脸色，从怀中掏出一个青瓷瓶。“这是华佗先生留下的金疮药，忍着些。”

药膏的清凉气息混着血腥气弥漫在狭小的车厢里。曹丕皱着眉将药粉敷在伤口上，突然抓住兄长的手腕：“郭图提到‘私生子’的事…… 会不会和我们之前追查的线索有关？”

曹昂瞳孔微缩。半个月前，许昌城中突然流传出曹操有个流落民间私生子的传闻，线索直指豫州汝南郡。他和曹丕乔装成商人前去调查，却在途中遭遇神秘的 “幽冥教” 教徒袭击。那些人黑衣蒙面，行事狠辣，手段诡异，直到今夜才发现，一切都是郭图布下的局。

“定是有人故意放出消息，引我们入局。” 曹昂握紧拳头，指甲几乎掐进掌心，“郭图心思缜密，此事背后恐怕还有更大的阴谋。”

回到军营时，东方已泛起鱼肚白。辕门前，夏侯惇正来回踱步，见他们回来，三步并作两步迎上来：“可算回来了！主公那边……” 他突然瞥见曹丕染血的衣襟，浓眉瞬间拧成疙瘩，“这是怎么回事？”

“稍后再说。” 曹昂翻身下马，“父亲现在何处？可有袁绍军的消息？”

夏侯惇叹了口气，声音低沉：“主公正在大帐议事。袁绍三子袁尚亲率五万大军攻打黎阳，袁谭则在青州一带骚扰，意图截断我军粮道。更棘手的是，刘备也趁机在徐州起兵，响应袁绍。”

曹昂和曹丕对视一眼，均从对方眼中看到了忧虑。曹操的军队本就在官渡之战后元气未复，如今腹背受敌，局势岌岌可危。

大帐内，烛火摇曳。曹操背着手站在舆图前，银发在烛火下泛着冷光。听到脚步声，他头也不回：“回来了？说说，郭图那边是什么情况？”

曹昂上前一步，将昨夜的遭遇详细禀报。曹操静静听着，手指无意识地摩挲着腰间的倚天剑。当听到 “私生子” 传闻时，他的动作顿了顿，目光变得幽深。

“这个消息，是谁最先传出来的？” 曹操的声音很轻，却带着不容置疑的威压。

曹昂摇摇头：“尚未查明。我们追查的线索，在汝南郡一个叫‘黑风寨’的地方断了。那些山贼自称受幽冥教指使，却在我们赶到前集体服毒自尽。”

“有意思。” 曹操轻笑一声，却没有半点笑意，“郭图这招声东击西，不可谓不狠。既分散了我们的兵力，又让你们陷入险境。更重要的是，这个‘私生子’的传闻……” 他忽然转身，锐利的目光扫过众人，“若处理不当，恐怕会动摇军心。”

帐内陷入沉默。曹丕忍不住开口：“父亲，您真的……”

“子桓。” 曹操打断他的话，语气平静，“有些事，不是一句两句能说清的。当务之急，是应对袁绍和刘备的进攻。” 他走到舆图前，用木杖重重敲击黎阳的位置，“传令下去，让于禁严守黎阳，张辽、徐晃各率一军驰援。至于青州方向……” 他沉吟片刻，“让程昱去见袁谭，看看能否离间他们兄弟。”

“那郭图的阴谋，就放任不管了？” 曹昂问。

曹操嘴角勾起一抹冷笑：“郭图自以为得计，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。” 他转头看向夏侯惇，“元让，你带一队人马，暗中追查幽冥教的下落。记住，不要打草惊蛇。”

夏侯惇抱拳领命。曹昂正要开口请求一同前往，却被曹操抬手制止：“你和子桓留在军中。这次的事，你们暴露得太多，需要养精蓄锐。况且……” 他的目光落在曹丕的伤口上，“子桓需要好好休养。”

曹丕想要争辩，却被曹昂按住肩膀。他知道，父亲看似严厉，实则是在保护他们。在这乱世之中，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。

接下来的日子，军营里气氛凝重。前线不断传来战报，黎阳守军