你今日把话说得那么死，就没想过后果？不依附权贵，这辈子怕是难有出头之日。

你如今虽是平寇将军，说到底也只是守着这南岸八县，做好了，顶破天是个有口碑的地方将官；

可一旦犯了错，或是碍了哪位大人的眼，一道弹劾下来，说罢官就罢官，换个听话的人来接手，易如反掌。

这条路，你真要一条道走到黑？”

杜尚清闻言笑了，脚步不停：“江大人这话，倒像是在劝我，又像是在问自己。”

他转头看过去，目光清亮，“你在丰水县当了五年县官，常家几次想拉你入伙，刘知府也明里暗里暗示过依附瑞王的好处，你不也一一推了？你都不怕，我怕什么？”

江县令愣了愣，随即摇头苦笑，从袖中摸出个痒痒挠，只是摩挲着杆上的纹路：

“我与你不同。我这把年纪，早就看透了。

朝堂上那几位藩王，说是为了江山，实则个个盯着龙椅，争权夺利，手段用尽，心里哪有半分百姓的死活？都是些自私的算计，不值得我江某人弯腰投靠。”

他望着远处炊烟袅袅的村落，声音轻了些：“我当一天县令，就做一天的事。

修修堤坝，劝劝农桑，让百姓能多打几担粮，少受些饥寒，让他们看着地里的庄稼、家里的孩子，能有个盼头。

——这就够了。至于飞黄腾达，罢官丢职，我早就不在乎了。”

杜尚清听得认真，等他说完，才缓缓道：“你要的是百姓有盼头，我要的是这八县安稳。说到底，咱们要的是一回事。”

他拍了拍江县令的肩膀，“放心，只要我杜尚清在，就没人能轻易动你，更没人能轻易糟践这南岸的百姓。”

夕阳落在两人身上，镀上一层暖金。

远处传来孩童的嬉笑声，混着晚归农夫的吆喝，琐碎却踏实。

江县令看着杜尚清挺直的背影，忽然觉得，或许这条路，真的有人能一起走下去。