奇追问：“哦？是什么？”

“是盐。”常先生吐出两个字。

杜尚清心头一震，随即恍然大悟，重重拍了下桌案：“是了！我怎么把这个忘了！”

常先生叹了口气：“盐这东西，看着寻常，却是百味之首。做菜离不得它，腌制肉干、卤制兔头更是缺它不可。

咱们现在用的盐，都是从府城盐商那里批的，价格比去年涨了近三成。听说朝廷最近在整顿盐铁专营，往后怕是还要涨。”

他顿了顿，声音压得更低：“更要紧的是，盐跟铁一样，都捏在官府和大盐商手里。

咱们要是在这上头被卡了脖子，比缺铁更麻烦——铁是兵器的骨，盐是人的命，弟兄们吃饭离不得，工坊的生意也离不得。”

杜尚清指尖在桌面上轻轻敲击着，眉头重新锁起。

刚才因想出对策而稍缓的愁绪，又被这“盐”字勾了上来。

是啊，盐的重要性，丝毫不亚于铁。民以食为天，食以盐为先，这东西要是被人断了供，别说工坊的生意做不下去，连队伍的军心都可能动摇。

“府城的盐商，跟常家有没有牵扯？”

他忽然问道。

常先生摇了摇头：“倒没直接牵扯，可盐道上的人都抱团。一旦有人想拿捏咱们，只需跟盐商打个招呼，断了咱们的货，或是抬高价码，咱们一点办法都没有。”

杜尚清沉默片刻，目光落在窗外那片连绵的青山上：

“看来，这盐的事，也得早做打算。不能再像铁一样，等断了来源才着急。”

常先生点点头：“我正是这个意思。或许……可以派人去海边或是产盐的地方探探，看看能不能找到新的渠道。

哪怕成本高些，至少手里有个备份，不至于被人攥住命脉。”