尚清没说话，目光缓缓扫过那些跪着的汉子。

——他们的手粗糙得像老树皮，指缝里还嵌着河泥，膝盖处的裤子磨得发亮，透着股常年在船上讨生活的痕迹。

他沉默片刻，对那黑面汉子道：“你们说劫富济贫，可有凭证？”

黑面汉子连忙道：“有！前些天还分给河西岸张寡妇两斗杂米，上月底给李老爹送过药！这些事，洪潼关的人都能作证！”

杜尚清来回踱步，底舱里的哀求声渐渐低了下去，所有人的目光都焦灼地落在他身上，连空气都仿佛凝固了。

他的目光落在那汉子脸上，语气平静却带着不容置疑的威严：

“既是渔民，为何要叫‘骷髅帮’？还弄出那黑旗作甚？”

那黑面汉子闻言一慌，连忙解释：“大人有所不知，那旗子是前几年在沙洲的老沉船里扒出来的，上面绣着个白骷髅，看着就瘆人。

涂二哥说，跑船的人大多怕这个，挂出去能唬住些商船，让他们乖乖交些过路费，省得动手……

所以就稀里糊涂成了咱们的旗号，其实压根没什么深意啊！”

他说着又往地上磕了个响头，额头都磕出了血印：

“大人，俺们真是一时糊涂！看着那些商船满载货物，自己却连顿饱饭都吃不上，才起了贪念，想着捞些好处……可真没伤过人，更没做过伤天害理的事！”

旁边的青年也跟着哀求：“求大人给个改正的机会吧！俺们保证，往后再也不敢了！

只要能放俺们回去，一定好好打鱼，孝敬爹娘，绝不再碰那些歪门邪道！”

一时间，底舱里的汉子们又跟着齐声哭喊，个个满脸悔恨，那股子卑微与急切，不似作伪。