一名小队长急道：“大人，要不要再派些弟兄下去？”

“不必，”杜尚清目光落在水里那个短褂的身影上，“他们能应付。”

果然，有了顾秀才加入，水下的局势渐渐逆转。

郭喜带的弟兄们在船舷边搭手，见有黑影露头便用竹竿猛戳，水鬼们腹背受敌，很快便溃不成军。

最后一个水鬼被疍叔拧断了脖子，沉入水底，水面上的厮杀声才渐渐平息。

“上来吧！”杜尚清对着水面喊道。

田小哥先托着受伤的涂广浮出水面，崔响扶着顾秀才，疍叔最后一个上来，手里还拎着个活口。

那人被按在甲板上，浑身瘫软，嘴里不停吐着泥水。

顾秀才抹了把脸上的水，短褂湿透贴在身上，头发乱糟糟地贴在额前，哪里还有半分书生模样，却咧着嘴笑：

“这些腌臜东西，倒还有些本事。”

涂广捂着流血的胳膊，也笑道：“多亏大哥援手，不然俺们怕是要栽在这儿。”

杜尚清看了眼那被擒的水鬼，又看向泗水县城的方向，眼神冷得像冰：

“看来，有些人是等不及要露出狐狸尾巴了。”

杜尚清俯身，一把揪住那水鬼的衣领，声音低沉如冰：“谁派你们来的？”

水鬼浑身筛糠，嘴唇哆嗦着，却只吐出几个含糊的字眼：“不……不知道……俺们只是拿钱办事……”

“拿钱办事？”杜尚清冷笑一声，指节在他脸上轻轻拍了拍，

“凿沉官船，谋害朝廷命官，这罪过，够你死十回了。不说实话，我现在就把你扔回水里喂鱼。”

水鬼吓得脸都白了，眼珠乱转，显然还在犹豫。

一旁的齐威抬脚踹在他腿弯，厉声道：“大人问你话，敢不说？”

“我说！我说！”水鬼终于扛不住，哭喊着道，“是……是泗水县令竺大人身边的张班头让俺们来的！

他给了俺们五十两银子，说只要把船凿漏，让大人……让大人葬身水底，还有重谢！”

“竺铮？”

杜尚清眉峰一蹙，随即了然——竺铮是王直的人，他敢动手，背后定然少不了王直的默许，甚至是指使。

白日里在河湾吃了亏，夜里便来下死手，这王直的心胸，果然狭隘到了极点。

“把他看好了。”

杜尚清松开手，站起身，目光扫过甲板上的众人，“涂广，带弟兄们去检查船底，看看损伤如何。

田小哥，让人加强戒备，今夜怕是不会太平。”

众人应声忙碌起来。

涂广忍着伤痛，主动带着几个弟兄撑着小船绕到船底，借着月光查看，不多时回来禀报：

“大人放心，他们刚凿了几个小窟窿，还没透进水来，弟兄们已经用木塞堵上了，不碍事。”

顾秀才拧着湿透的短褂，沉声道：“王直和竺铮狗急跳墙，这次不成，难保不会有下次。咱们留在这儿，终究是被动。”

杜尚清点头：“先生说得是。看来，这泗水县城，是该去走一趟了。”

他看向东方泛起的鱼肚白，语气果决：“天亮后，备轿。我倒要去县衙问问竺县令，为何要对本官痛下杀手。”

晨光渐亮，水面上的薄雾散去，战船缓缓调转方向，朝着泗水县城码头驶去。

甲板上，被擒的水鬼被牢牢捆着，嘴里塞着布团，眼神里满是绝望。

涂广的伤口已经包扎好，正与崔响清点弟兄们的伤势，顾秀才则在一旁擦拭着湿透的书卷，虽有些狼狈，眼里却透着股凛然正气。

杜尚清站在船头，望着越来越近的县城轮廓，抚掌在甲首的机弩台上。

他知道，这一趟去县衙，必然会掀起一场更大的风波，但有些账，终究是要算清楚的。

——尤其是那些藏在官袍底下的龌龊，总得见见光。

泗水县衙大堂上，县令竺铮端坐在公案后，脸上堆着程式化的笑容，见杜尚清带着人进来，连忙起身相迎：

“不知杜大人大驾光临，下官有失远迎……”

“竺县令不必多礼。”

杜尚清打断他，目光扫过堂下，“本官今日来，是想问问昨夜之事——有人雇用水鬼凿我战船，意图谋害，此事县令可知？”

竺铮脸色微变，随即摆出一副惊愕模样：

“竟有这等事？光天化日……哦不，朗朗乾坤之下，谁敢如此大胆？还请大人明言，下