许老板站在茶馆后巷，听着前堂传来的阵阵喝彩，嘴角忍不住勾起笑意。

他转头对身边的伙计道：“把备好的凉茶抬出去，给外围的乡亲们分一份，天热，别中暑了。”

伙计应声而去，不一会儿，巷口就传来此起彼伏的道谢声。

他望着这片热闹，心里却清明——这火爆的场面，既是冲着逍遥先生的风采，也是百姓们对故事里那份公道侠义的向往。

而他要做的，便是守好这份热闹，也守好藏在热闹背后的安稳。

许掌柜攥着刚印好的《天龙八部》第二卷样章，指腹摩挲着光滑的纸页，眼里的光比茶馆檐角的灯笼还要亮。

他踱着步子在账房里转圈，算盘珠子被他拨得噼啪响，可算到一半又忍不住停下——那数字实在喜人，喜得他指尖都在发颤。

“没错，没错！”

他猛地一拍大腿，震得桌上的茶碗都跳了跳，

“这几日街头巷尾都在念叨乔峰、段誉，连挑粪的老汉都能说上两句‘侠之大者’，第三卷一出来，还不得被抢疯了？”

窗外传来茶馆的说书声，化身逍遥先生先生的杜尚清正在讲“杏子林丐帮大会”，那抑扬顿挫的语调里，连愤怒都带着股勾人的劲儿。

听得上下两层的观众闭气凝神，口里跟着发出，“咦”“哈”的声音。

王掌柜想起自己从各州府招来的十几位说书先生，有的擅长模仿英雄气短，有的专能演绎儿女情长。

再过几日，这些人便要带着话本奔赴各州府，把“天龙”的故事撒向更远的地方。

许老板望着墙上那张标记着各州府的地图，手指从青州滑到楚州，又点了点偏远的云州，

“青州的书铺得加派人手，楚州的码头要提前囤货，云州虽偏，可那边的牧民最爱听英雄故事，定能卖得红火！”

他仿佛已经看见各州府的书铺前排起长龙，铜钱一串串倒进钱箱，沉甸甸的银子堆满库房。

连带着那些被他说服一起推广的绸缎庄、胭脂铺，都借着“购满赠小画册”的由头生意兴隆，到时候少不了来给他塞分红。

“当初赌上全部家产跟着杜大人干，多少人说我疯了？”

许老板端起茶碗一饮而尽，滚烫的茶水烫得他舌尖发麻，可心里却像揣了团火，烧得他浑身舒畅，“现在看看，这宝押得值！值透了！”

正兴奋着，伙计匆匆跑进来，手里举着张字条：“掌柜的，苏州、扬州那边的书商派人传话，说愿意加价三成预定第三卷，还问能不能让当地的说书先生优先培训！”

王掌柜接过字条，哈哈大笑起来，笑声撞在窗纸上嗡嗡作响：

“告诉他们，加价不必，但培训得按规矩来——咱们的先生，得先把‘六脉神剑’说得出神入化，才能去他们那儿开嗓！”

伙计应声而去，账房里又只剩下许老板一人。

他重新拿起第二卷样章，翻到“阿朱之死”那一页，指尖轻轻点了点“塞上牛羊空许约”七个字，眼眶竟有些发热。

“杜大人这文笔，是真能勾魂啊。”

他喃喃道，随即又眉飞色舞起来，“勾魂才好，勾住了人心，还怕赚不来银子？等着吧，不出半年，这‘天龙’二字，定能传遍天下！”

窗外的日头渐渐西斜，把他的影子拉得老长，那影子里，仿佛堆满了数不尽的铜钱，和一个即将被故事填满的江湖。

京城的日头渐渐爬到了头顶，晒得石板路发烫。

杜尚霄一行人找了大半天，脚底板都磨出了水泡，却连杜尚风一家的影子都没瞧见。

几人蔫头耷脑地坐在路边茶水摊的凉棚下，粗瓷碗里的茶水被喝得见了底，只剩几片打转的茶叶。

杜尚霄捻着碗沿，眉头拧成个疙瘩，心里直犯嘀咕：难不成真是子叔鹤轩看错了？老大一家根本就没来京城？

这一路打听下来，问过客栈的掌柜，问过街边的小贩，甚至连守城的兵卒都盘桓了半晌，愣是没捞着半点有用的信儿。

“三叔，依我看啊，大叔一家压根就不可能来京城。”

大眼捧着茶壶，仰着脖子“咕咚咕咚”灌了大半壶，抹了把嘴，粗声粗气地说道，

“您想啊，路途那么远，一路上风餐露宿的，多受罪？他们要真想躲，随便找个乡下庄子猫起来，不比跑这么远强？”

杜尚霄指尖在碗沿上敲了敲，沉默了片刻。

大眼的话不是没道理，可子叔鹤