年若不是你母亲用阴阳鼎为众人淬炼兵器，雀尾谷一役岂止折损半数？只怕早已全军覆没！\"

老谷大步上前，手掌重重按在青鸟肩头：\"孩子，即便你母亲真是狐狸又如何？\"他声音微微发颤，\"她心怀慈悲，肩担道义，智勇双全更兼襟怀坦荡——这般奇女子，世间能有几人？\"老谷目光如炬，\"你有这样的母亲，当引以为荣！\"

青鸟闻言，浑身如遭雷击般猛然一颤。他瞳孔微微扩张，眼底似有万千星火骤然点亮。喉结上下滚动了几番，却发不出半点声响。

一滴清泪不受控制地滑落，在晨光中折射出七彩的光晕。他下意识抬手去擦，却发现指尖早已颤抖得不成样子。

\"谷叔...\"这声呼唤轻得几乎听不见，却仿佛用尽了他全身力气。青鸟倏然起身，朝着老谷深深一揖到地，额头几乎触到青石地面。

当他再抬头时，那双通红的眼睛里，已不再是彷徨与忐忑，而是如释重负后的澄澈清明。嘴角微微上扬的弧度里，盛满了十八年来从未有过的释然与骄傲。

老谷连忙扶住青鸟的手臂，将他搀回石凳坐好。待青鸟坐定，老谷眉头微蹙，沉声道：\"方才听你提及长安异国使者遇害一案，我总觉得事有诡异之处。\"他目光飘向亭外远山，眼珠微微转动，似在追索着什么。待视线收回时，眼中已是疑云密布。

\"依我看，此事远未结束，\"老谷的声音陡然一沉，\"反倒像是...刚刚开始。\"

青鸟不解：\"可李寺丞与那三个回鹘猎户已然认罪伏法，朝廷也已结案...\"

\"呵，\"老谷冷笑一声，指节在石桌上重重一叩，\"朝中冤狱还少么？那几人不过是用来平息事端的替罪羊罢了。\"他眼中精光闪烁，\"此案本该另有下文，只是被突然现世的妖物与魔族搅了局，才让幕后之人不得不草草收场。\"

青鸟闻言，脊背陡然窜上一股寒意，指尖不自觉地攥紧了衣角：\"在长安时，渊空大师也曾向我提及圣灵教之事。如今江州再现圣灵教踪迹，谷叔以为...是否与长安城先前种种有所关联？\"

老谷面色凝重地颔首：\"天生所言，朝中重臣与富商巨贾皆涉其中，此事绝非偶然。\"他望着远处湖面上氤氲的雾气，\"如今圣灵教在各州遍地开花，打着济世安民的幌子，广纳信徒，行事如此肆无忌惮...\"

老谷眼中闪过一丝锐利：\"此教已如附骨之疽，深嵌大唐肌理。而幕后之人...\"他声音陡然一沉，\"布局之深远，谋划之周密，细思之下，实在令人毛骨悚然。\"

青鸟看着老谷，目光凝重：\"圣灵教扩张如此迅猛，朝廷却置若罔闻...\"他声音渐沉，\"必是朝中有人为其撑腰。\"

话音未落，两人突然同时一震，四目相对间，一个可怕的念头如惊雷般在心头炸响——

\"有人觊觎帝位！\"

这声惊雷般的断言，在寂静的凉亭内久久回荡。老谷的胡须微微颤动，青鸟的指尖不自觉地扣紧了剑柄。远处湖面上，一群水鸟突然惊飞而起，在天际划出凌乱的轨迹。

青鸟眉头紧锁：\"莫非是张天童在暗中操纵？\"

老谷轻轻摇头，胡须随之微颤：\"此事难有定论，朝中大臣以及各州节度使，人人皆有可能。\"他顿了顿，接着说道：\"不过此番妖物现世，已然打乱了他们的谋划。看来，不久便会有大动作出现。\"

说着，老谷忽然冷笑一声：\"可惜啊，人心之贪，远胜妖邪百倍。如今这圣灵教...\"他眼中精光一闪，\"正如天生所言，已然开始显露本性。欲望一旦释放，岂是轻易能够收束的？即便阴谋还未发生。将来，这些教徒必然会成为危害百姓的隐患！\"

他直视青鸟沉声道：\"江州所谓百鬼夜行，依我看，不过是因为圣灵教种种劣迹之事频发，掩人耳目的把戏罢了。\"话音未落，一阵冷风穿亭而过，卷起几片枯叶在空中打了个旋儿，又无声落下。

青鸟细细咀嚼着老谷的分析，只觉其中牵扯之广、牵连之深，犹如一张无形大网，各方势力盘根错节，相互纠缠。要想拨云见日，非得在关键节点上有所突破不可。思及此，不由得长叹一声，眉宇间尽是凝重。

老谷宽厚的手掌在他手臂上重重一拍：\"当年对阵回鹘五万铁骑时，你母亲说过——\"他声音陡然一振，\"‘纵使敌众我寡，只要洞悉局势，把握战机。若无战机，便创造战机。必能克敌制胜！