。”一个年纪较长的声音终於开口，语气勉强平静，像是想借话语把沉默驱散，“今年狼群迁得早，我那天去溪边取水，在石头旁看见了爪痕—-比我这手掌还大。”

“也可能是野猪。”另一人低声附和。

“也可能什么都没有，只是你那表侄在吹牛。”有人轻声接道，像是在自我安慰。

几句含混的声音交错而出，最终归於寂静。

只有柴火仍在燃烧，火星时不时飞溅出来，又被风吹散。

老铁匠望著火堆，缓缓抬起头。

他看著周围的每一张脸，缓慢地吐出一句：

“也可能—是別的什么东西。”

他顿了顿，又补充了一句。

“你们难道没发现吗最近南边太安静了。”

火堆旁，再无人作声。

风吹动火堆，火舌一卷一缩，映出老铁匠脸上的皱纹。

他那双打了一辈子铁的老手在火光中缓缓摊开，指节粗硬，掌心布满老茧与烧痕。

“我在这村子里住了几十年了。”他的声音缓慢，低哑而沉稳，“可从来没见过哪年像今年这样，南边安静得叫人发慌。”

他顿了顿，扫视一圈火堆旁的老伙计们。

“往常每一年，不论春耕秋收，总会有些南边来的旅人，或是赶路的商队路过。哪怕只来换点盐巴、草药、猎物，也从不曾断过。”

“可如今这秋天都快过了一半了，连个南边来的人影都没见著。”

这话重重落在几人心头，压得火堆的光都像是暗了一分。

篝火发出几声低响，像是烧尽的柴木不甘心地爆出几簇零星火星。

眾人默然无语，有人低头，有人望向夜色浓重的村口。

卡尔缩著肩膀，贴著矮木蹲坐著，夜风从衣领灌入背脊，带著山间特有的凉意。

他並不全懂所有谈话里的含义，但他能感觉到一一有什么不寻常的东西，正在悄悄临近。

夜更深了。

火堆逐渐熄灭，老人们陆续起身离去。

走时没人说话，只留下几声咳嗽和靴底踩在泥土上的低响。

卡尔没有立刻回屋。

他独自坐著，望著那堆只剩灰的火堆，里面最后几粒暗红火星时明时灭，最终一一熄灭。

他一直坐到眼皮发沉，脖颈一歪，才拖著困意回了屋。

躺在床上的那一刻，他闭上眼，梦便无声无息地来了。

他站在山巔，夜风猎猎，冷得像刀。

脚下的森林燃烧著，火光如浪，席捲山坡，林海哀號，火舌如兽。

灼热中他回头望去，却见山背后，一片无边无际的黑影悄然耸起。

那些东西面如野兽，却直立如人，形体诡异，臂长脚重，背脊弯曲，缓缓向他逼近。

卡尔看不起它们的脸，只看见一对对泛著绿光的眼。

他想举弓，却发现手中只有一柄断裂的木剑。

他想呼救，却发不出半点声音，嗓子像是被火烤过，又被冰雪冻住。

那些黑影越来越近。

下一刻，山崖崩塌，他跌入山下的河流，冰水灌满口鼻，冷意瞬间浸透骨髓。

他在水中挣扎，想要浮起，却愈挣愈沉。

忽然，水底有一道白光划过一一银白之刃，寒光微颤，脊如明镜，仿佛在静静等待。

那是一柄真正的剑。

他试图伸手去抓，可无论如何都碰不到。

“卡尔一”

耳边传来一声遥远的呼唤，如从另一片世界传来，

卡尔猛然睁眼，浑身冷汗，衣衫早已湿透。

清晨的第一缕光，从屋外斜照而入，落在他还带著惊惧的睫毛上。

父亲还在昏睡，母亲正忙看煮汤。

他从梦中惊醒，却还记得那柄剑的模样。

不是他的那根木棍，也不是以往想像中的模糊轮廓，而是一柄真正的剑一一寒光透骨，锋芒毕露，如同劈开夜色的雷电。

他记住了那柄剑。

但他不知道，今天的早晨，他將会被带到离那柄剑最近的地方。

溪边、山脚、浅滩之上，一道枯木横於水中。

而那里並不只有木头。

清晨，太阳才刚从东边山顶探