现场。

然而，喜庆与荣耀的背后，却是对“战爭”的两种极端认知一派人將其视作“荣耀再临的试炼场”。

另一派则將其视为“会拖垮骑士秩序的外部纷爭”。

艾尔曼在贝里昂骑士厅中，被安排在一处略偏的位置发言。

他的开场谨慎，引用古代德萨拉战史：“曾有王者於外敌压境时率先出击，以骑士誓言守护信仰。”

他强调一兽人入侵不是一场局部战事，而是来自异界的侵略。

瓦伦西亚王国若亡，兽人若得到进一步扩张，战火迟早將会点燃整个大陆。

但整个议事厅內的反应却极为复杂。

一位年迈的骑士站起，身披镶银长袍，语气不无尊重：

“我曾在边境驻守三十载，也敬佩瓦伦西亚王国的荣耀与强盛。但我们尚未看见那异界之敌的锋刃。”

“难道我们要为传闻中的兽人动员整个德萨拉王国的力量”

隨后，一位青年骑士起身，一拍桌案，声音激昂：

“若战爭来临，我愿请命出征，磨炼我等军锋！骑士不应畏战，而应迎战！”

而在座另一位老派贵族则冷冷道：

“战爭是王者的游戏，却要由我等子嗣流血。”

“我不同意將我们德萨拉战士的生命，送去填南边的战火。”

“那不是我们的边境，也不是我们的敌人。”

艾尔曼在数十人的环绕中，不止一次想要插话，但他知道在德萨拉，如果你试图打断一个骑士的发言，那比向他直接拔剑还危险。

所以他静静站在议厅中，直到汗水湿透內衬。

他没有动摇，只是再次拿出查尔斯三世的亲笔信，朗读最后一句：

“_—若今日我们不共守这片土地，明日便无人可共守。”

那一刻，议事厅內有片刻寂静。

可惜，寂静並未转化为共识。

【沉影殿內】

“他们在比武。”艾尔曼低声补充，“他们的青年骑士，在討论『能否凭此大战贏得荣誉与地位』；他们的老贵族，在盘算『是否值得动用封地资源”。”

“德萨拉王国不惧战爭，恰恰相反，他们十分尚武。”

“但他们不愿在別人的战爭中赌上自己的荣耀。”

查尔斯三世静默地抚过扶手雕刻的纹路，忽然笑了一声：

“德萨拉王国—果然是骑士的国。

“只有敌人的刀砍进他们的马，他们才会承认这是真正的战爭。”

艾尔曼低头，没有作声。

“不过，”查尔斯又道，“这总比某些国家强。”

“他们观望，是因为不愿被骗；某些国家冷眼，是因为他们根本不在乎。”

他缓缓起身，走向掛在大殿尽头的地图。

他的目光停在地图上德萨拉王国的西南角，那片疆土正与瓦伦西亚王国的东部相接。

“等火烧到那里时，他们会来的。”

“我只希望———-到那时为止，这场火，还烧得住。””

沉影殿內火光未灭，第二位特使缓步而入。

他面容清瘦，披一身银灰披风，礼节得体，步履却微显疲惫。

“奥斯曼，瓦伦西亚王国遣往阿尔特利亚王国特使，向吾王復命。”

查尔斯三世不动声色地点头：“说吧，阿尔特利亚王国的態度如何。”

奥斯曼低下头，神情中带著一丝难以言说的复杂：

“陛下，阿尔特利亚王国——-並未拒绝。”“

“但他们也並未答应。”

他顿了顿，斟酌著每一个词：

“那是一次极其——“圆滑”的接待。”

【数月前阿尔特利亚王国雾都锡尔文】

王都锡尔文，雾气终年不散，城墙之外是湿润沼泽，城墙之內是阶梯状堆叠的银白石屋与高塔。

奥斯曼抵达的那日，正值阿尔特利亚春季议会开幕。

他被安排在“白玉议厅”旁的迎宾使馆住下，接待他的，不是王储，不是宰相，而是一名温和沉稳的中年贵族一一王党重臣、內务枢长博尼法子爵。

“欢迎阁下远道而来。”博尼法子爵语气平稳，微笑中藏著距离，“瓦伦西亚王国与阿尔特利亚一向邦交有年，