营地传来一声哀豪一“又是夜袭！东边村落失守了！”

他循声望去，只见两名伤兵正抬著一个浑身血跡斑斑的男孩，奔向军医帐篷。

身后，是冒著烟的草屋与远处林地边缘升腾的黑烟。

一名军官跌跌撞撞跑来，看见利安胸前的瓦伦西亚王国徽章，猛地单膝跪下：

“阁下—求您快去都城。”

“公爵说了一一不管阁下是谁，只要是来自瓦伦西亚王国的使者，就比任何人都更重要。”

【都城布尔瑟堡】

亚文公国的都城布尔瑟堡没有塞尔维安帝国那样高耸的塔楼，也没有德萨拉王国那般光鲜的广场。

它的城墙是深灰色的老石砌成，狭窄的街巷里瀰漫著木柴与稻草的味道。

当利安隨亚文公爵的卫队进城时，平民都自发让开道路。

没有喧囂，没有鼓乐，只有人们自光中那份近乎祈求的敬畏“那是瓦伦西亚王国派来的使者吗”

“他们终於来了”

“神明保佑我们”

街道边，一位老妇人捧著热麵包颤颤巍巍地递向利安，他一时说不出话，只能低头接过。

亚文公爵的宫殿不算庞大，但典雅有致。

利安还未行至主厅，就听到一阵急促的脚步声门打开，亚文公爵亲自出现在石阶之上。

这位已年过五十的老贵族，穿著一身战袍，腰佩佩剑，满脸风霜与焦虑。

“你们终於来了。”

他的声音嘶哑而坚定，“我以为我还要等更久。”

会谈在当晚展开，公爵、三位议政长官、数名边军统领齐聚。

他们摊开地图，一处处標出兽人出没的踪跡—

红点密布的，是已被袭击的村庄；

黄色標记的，是正在撤离的边境农场。

“我们需要的是兵力。”公爵低声道，“一个军团也许不能彻底击退兽人，但能稳住人心。”

“我们愿为此提供粮食、营地、驻地、后勤，甚至是矿石税收的一半。”

“我们不讲任何条件。”

“只求你们快一点。”

利安在王都住了三日。

这三日內，他看到了：

少年兵在街头操练，手握木枪却被称为“预备战士”。

贵族夫人组织妇人缝补军装，衣针刺破的手指不曾停下。

老学者自愿组织识字村民读战事通告，“若知敌形，或可早避”。

士兵的午餐中只剩一小块燻肉，军官却在讲：“瓦伦西亚王国的援军一定会来。”

利安第一次，感受到“作为一名特使”的责任不只是传达，而是要回去，说服国王。

让真正的援军到来。

【沉影殿內】

查尔斯三世默默听完利安的匯报，良久没有说话。

“陛下，亚文公国並非只是一个地图上被忽略的小国。”利安一字一顿地道，“他们的国土正在燃烧，正如曾经的王国南境那样。”

这句话像利刃刺入殿內的寂静之中。

“从去年冬末开始，便有兽人以游击方式进入亚文公国的南部林地，袭击村庄、劫掠城镇、放火焚田。”

利安缓缓取出一卷捲轴，在御案前摊开。

那是一张亚文公国的地图，边境村庄旁，用褐红色描出了数十个標记。

“从亚文公国境內那些兽人旗帜来看，此番发动进攻的，正是之前那名兽人俘虏口中提到的碎颅氏族一一也就是曾在王国东境试探性犯境的那支兽人大军。”

“亚文公国的军队已损失三分之一，就连镇守阿伦斯坦要塞的边军指挥官，也已经在本月初牺牲。”

他说这话时，语调依旧平稳，但拳指已不自觉微颤。

“他们並非不战，而是力战而败。”

查尔斯三世的目光落在那张地图上，久久未移。

他看到了那些名字：洛恩村、艾诺斯林、格维河城堡、红石岗哨每一个位置標记的，都是一处化作灰烬的领土。

“亚文公国为何不向其余各国求援”他终於开口，声音低沉。

“他们曾派出过信使前往塞尔维安帝国与德萨拉王国，”利安道，“但—

他说到这，语气中夹了一丝愤怒，“那些国家的边境驻军甚至拒