p> 半截插在地上，另一半已烧成灰。

旗杆弯曲，旗面上还能辨出几道兽爪印。

骑兵们下马。

雾气贴著地面，一脚踩进去就溅起黑灰。

有人弯腰查看，“这顏色不对———像是被血泡过。””

“別动那些。”领骑的军士喝道。

“小心有毒的气，留意风向。”

他们一路深入。

越往里走，尸体越多。

那些身影大小不一，却都死得极惨。

有的被撕成两半，有的头骨碎裂，面目扭曲。

地面残留的血跡已凝成厚壳，踩上去像踏在石头上。

最中心处，是一片巨大的熔坑。

坑边的石头被烧成玻璃状，反射著暗红的光。

热气从坑底往外蒸。

即便隔著十几步，仍能感觉到灼热。

一名经验丰富的老兵从队伍后方赶来。

他蹲下身，在坑口轻轻一刮。

“这不是普通的火。”

他抬起头：“像是某种奇怪的———反应。”

领骑的小队长皱眉道：“什么意思”

“我也不確定。”老兵顿了顿，“但这不是爆炸，是燃烧。是血燃烧后的痕跡。”

眾人面面相靚。

空气里瀰漫著热浪与恶臭。

他们沿著熔坑转了一圈。

一名骑兵在塌的祭坛残跡里找到一柄断裂的巨斧。

斧刃崩裂，柄上刻著某种未知的符號。

“看这尺寸—————恐怕是一位兽人头领的。”

小队长低声说完，又吐了口气，“连他们的头领都没逃掉”

老兵摇了摇头：“別太早下结论。火里什么都能化成灰。”

他们没有再多停留。

几人把找到的旗帜和武器包好，带回要塞。

路上无一人说话。

风从身侧掠过，捲起的灰像是要粘在皮肤上。

等他们回到城下时，太阳已彻底升起。

雾正在散去，阳光黯淡无力。

莱昂在门口等著他们。

斥候翻身下马，將包裹呈上。

“报告元帅，我们去到了他们的中营。没有生还者，也没有俘虏。只剩遍地的尸体，和——一片焦土。””

莱昂拆开包裹。

其中一面旗帜被烧成两半，兽纹模糊，只剩一抹灰黑。

他看了许久，才缓缓收起。

“命令传下去，”他说，“派人掩埋尸体，所有有疑似祭祀痕跡的地方，一併焚毁。”

卡洛在一旁低声问：“不检查原因

莱昂摇头。

“检查能查出什么这不是战术———反倒像是某种惩罚。”

他语气极轻，像在自言自语。

风吹起他披风的一角，带著灰烬扑向天空。

雾中的平原静得可怕。

只有鸟群被烟味惊起，从远处盘旋而过。

莱昂抬头，目光穿过晨光。

“清理完，就准备行军。”

“行军”卡洛异，“你要南下追击”

“也许不用追。”

莱昂看了他一眼，语气平静，“若真有人逃出去，恐怕也不剩多少了。”

风吹过要塞的高台，旗帜猎猎作响。

那旗上沾的尘灰，像永远洗不净的血。

中午的阳光苍白，映在灰烬上几乎没有顏色。

风停了。空气中像被焚化后的尘灰填满，连呼吸都显得乾涩。

莱昂的部队已经离开要塞，沿平原缓缓推进。

行军的队伍拉得极长。

队伍经过的地方，靴底都留下黑色的印痕。

没有歌声，也没有鼓点。

马蹄声与铁甲的摩擦声成了唯一的声音。

阿尔德里克骑在莱昂身侧，神情警惕。

“南边还在冒烟。”

他眯著眼，“那不是晨雾，是焦尘。”

莱昂未作回应，只用手抹了下口鼻。

空气中的气味已经变得浓稠，混杂著血与铁的腥味，还有一股难以形容的甜腻。