数失联，灰岩要塞的情况已被探明，无人生还。”

“怎么可能这就更不对劲了。”

“是啊，”另一名资深军官插话道，“这些堡垒都有囤积的军粮和高墙重弩，怎么可能这么快就沦陷了”

雷哈特没有接话。

他只看著地图上的那条北境防线一一现在，这条线已经可以被视作不存在了。

“派斥候继续向北侦查。沿著旧雪道探查，確认敌军先头位置。”

“长官，”一名骑兵军官急声道，“他们这样的规模，我们的斥候根本靠近不了！”

“那就远远地看。”雷哈特语气不重，但压得全场寂静，“带齐装备，別死在雪地里了。”

他看向眾人，“其余人，回各自岗位。补给、器械、药物都清点一遍，不得有误。”

“是！”

命令传下，眾人纷纷退去。

只剩下副官还站在一旁。

“长官，若真是诺德海姆举国而来———”

“別说『若真』了。”雷哈特声音低沉，“他们已经来了。”

傍晚时分，北门外的风忽然停了。

那种停並不自然，像是整片天地都屏住了呼吸。

连城头上悬掛的旗帜都垂了下来。

“有情况！”

哨兵的喊声打破寂静。

远方的雪原上传来微弱的光。

起初是一线、然后两线、接著无数线。

风卷著雾，光线在其中晃动。

有人举目远望，下一刻整个人僵在原地。

“长官那不是极光—

“那是什么”

“是火把。”

雷哈特登上城楼。

他一眼望去-

雪原尽头，密密麻麻的火点正向南移动。

火把连成片，成带，成无边无际的海。

风中传来鼓声。

沉闷、间断，却在层层雪浪间迴荡。

雷哈特看了很久。

他喃喃道：“他们带著全国的男人都来了。”

副官声音发颤：“不止如此您看那速度，那种整齐一一这不像普通的杂兵，就算是帝国最精锐的一线军团也不过如此了。”

雷哈特沉默了。

夜幕彻底降临。

艾尔斯堡全城戒严。

钟楼敲响，铁门落闸，街巷里传来奔跑声。

工坊的锻炉重新点燃，士兵搬运著长矛、油桶与弩机。

雷哈特在城墙上巡视。

每到一处，他都亲自確认守备人数与器械数量。

这种有条不紊的冷静，使士兵们稍感安定。

可北面的火海仍在逼近。

天边那片光已扩散成一整片血红。

副官追上来，喘著气：“斥候回报一一敌军军阵横跨二十里，其中还有不少攻城器械，在不断向我们推进！”

“速度呢”

“很快—过不了多久就能到城墙下了。”

雷哈特抬头，望向夜色深处。

火光无边无际，映得雪地发亮。

他沉默片刻，说道：“他们不会停在外面。天亮之前，必然发起进攻。”

副官咽了口唾沫：“那我们——””

“命令全城戒严。弩机上弦，油锅备好。”

“是。”

夜深之后，城头的士兵仍未合眼。

他们蜷在风口下，握著冻得发僵的长枪。

有人低声嘀咕：“这火光太多了，把天都照亮了，看著都晃眼。”

“別看，越看越心慌。”

“他们真打算全上这都他娘的多少人”

“管他多少人，咱守不住也得守。”

“是啊，跑也没地儿跑。”

一阵沉默。

忽然，远处传来第一声號角。

那声音低沉，却让所有人都一震。

紧接著，鼓声再起一不是远处一线，而是铺天盖地。

像有无数铁蹄在同时撞击著大地。

火光在这一刻骤然明亮。

从城头望去，整片雪原都被火照亮。

密密麻麻的诺德海姆士兵正从雾中走出