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他们身披覆著皮毛的战甲，步伐整齐一致，像是由同一个意志驱动的军潮。

雷哈特握紧了城垛的石边，指节发白。

副官的声音有些发抖：“长官诺德海姆人的军阵，什么时候变得这么整齐了”

雷哈特没有回答。

他只说了一句话：“备战。”

然后转身，慢慢走下城阶。

“全体就位。等他们靠近再射击。”

他的声音在夜风中传开。

但士兵们依旧难以抑制心中的恐慌。

下方的雪原上，火光正逼近。

鼓声一波又一波，像浪在推。

有人低声说：“他们走得太整齐了。”

另一个人接话：“整齐得不像人。”

没人再笑。

雷哈特登上塔楼。

他看著那无尽的火海，神情冷得像石。

“传我命令一一全军戒备。谁若后退一步，斩立决。”

副官挺直身体，大声回应：“是！”

號角隨即响起。

长弓手列阵，重弩手上弦，投石机的臂杆在雪中升起。

雷哈特仰头，看著夜色深处那无数火光，这不是一场普通的战爭。

这是一场能將整个帝国北境吞没的狂潮。

鼓声一阵比一阵急。

起初还能听出节拍，后来已变成一片连绵的轰鸣。

这声音透过雪原传来，像一场无形的地震。

艾尔斯堡的石墙在夜色里轻微颤抖，火盆的火焰被震得直跳。

风中瀰漫著焦味，是火把与燃油的味道。

副官低声匯报：“敌军距城已经不到两里了。”

“所有人就位了吗”

“弩机已装填完毕，投石车待命。弓弩手部署完毕，外城壕沟已洒上燃油。”

雷哈特点头。

“很好。”

他自光仍盯著远方那片火海。

敌军的行列越走越近，雪地在火光映照下泛著红。

成千上万的身影在夜色里连成海，旗帜密得几乎看不出间隙。

有士兵在垛口上轻声咒骂：“这他娘的哪儿来这么多人，这人数恐怕能顶得上好几个帝国军团了吧”

旁边的人狠狠推了他一肘：“闭嘴。”

没人再说话。

鼓声忽然一停。

这种静，比喧囂更令人室息。

副官靠近，低声说：“他们停下了。”

雷哈特的目光在黑暗中微微收紧。

他能看到最前排那些身影的轮廓一张张面孔苍白，眼窝深陷，火光照在他们脸上，却看不出神色。

“他们在等什么”副官问。

雷哈特没有回答。

又一阵鼓声响起，比之前更慢，这声音仿佛是某种仪式的节奏。

紧接著，整片火海开始移动。

副官咽了口唾沫：“他们—又开始前进了。””

“准备。”

传令兵拔出號角，一声低沉的鸣响划破夜空。

弩机绞动的声音隨之响起。

城头的士兵一齐上前，手指搭在弩机的扳机上，盯著那片越来越近的火光。

风变得诡异。

它带著一股难言的腥甜味，像腐肉，又像血浆。

有士兵忍不住乾呕。

“再等一等，”队长咬著牙，“等他们进弩距再放。”

“现在距离还有一—”副官进行判断，语气陡然拔高，“七十步！”

雷哈特抬手：“放！”

囊那间，城墙上的弩机同时轰响。

铁矢破风而出，带著短促的呼啸。

箭雨掠过夜空，划出一道道黑影，没入敌阵。

“命中！”有人喊。

可下一刻，城墙上的声音便夏然而止。

被射中的诺德海姆士兵倒下，又被后方的人踩过去。

他们不喊、不叫，只一味地向前走。

“再装填！”雷哈特命令。

第二轮箭雨发射出去。

前排的人再次成片倒下，可行列依然整齐，没有混乱，没有停顿。