，不知疲倦；阵亡者再度起身；唯有摧毁头颅方能彻底杀死。

大殿內的温度似乎又低了几分。

片刻后，皇帝抬起头：“召帝国大臣入宫。”

钟声在宫中响起，低沉而急促。

这是紧急召集的信號，只有在国境被攻破或帝国元帅阵亡时才会敲响。

半个小时后，枢密厅的门被关上。

三十余名身著黑金制服的帝国高官依次落座，空气中瀰漫著一股压抑的沉默。

火盆的热气驱不散他们眼底的阴影。

奥古斯都坐在王座上，没有开口。

他身旁的御前大臣瓦尔特朗轻声宣读了那份战报。

读到“亡者军团”一语时，厅內响起一阵低低的窃语。有人忍不住抬头，神色难以置信。

“荒谬！”

帝国军务总监第一个站起，语气冷硬。

“陛下，属下不怀疑军情，但所谓死者復生』之说显然是出自士兵的谣言。北境之败，应当只是军心动摇、补给失衡的结果。我们或许確实遭遇了失败，但怎能归结於什么亡者”

他的话引起数人附和。

財政长官轻咳一声：“確实，若真有此物，帝国的史册上不可能只字未载。”

一位帝国將军摇了摇头，低声道：“也许只是极寒致幻—士兵们目睹同袍惨死，误以为尸体动了。”

奥古斯都没有发言，只是用指节轻敲桌面。那节奏沉缓而规律，像远处传来的鼓声。

直到所有声音都停下，他才缓缓抬起头。

“你们的意思是—我的军团，十万铁军，在初次接战便瞬间溃败，完全是因为所谓的寒冷』和幻觉』”

无人敢出声回答，议事厅再次陷入寂静。

皇帝的目光如同冰刃般扫过眾人。

“第一军团损失惨重，第二军团全军覆没，第三、第四军团也被迫后撤。帝国北境已经连成一空白，而你们却告诉我，这全都是幻觉”

他怒极反笑。

有人压低声音：“陛下，也许是败军心乱，谎言，“败军的藉口”皇帝缓缓起身。

“若真是如此，他们为何都不约而同的编造同一种谎言”

“难道你的意思是，帝国军情处也和前线的元帅们串通起来了吗”

这一刻，他的声音不再愤怒，而是极度的冰冷。

“我可以容忍失败，但无法容忍愚蠢。”

这句话之后，厅內寂静如死。

一位大臣试图缓和气氛：“陛下，或许可以等更多情报確认。北境天气恶劣，消息传递极慢，或有误报”

“误报”奥古斯都转头，目光锐利，“你要我等著北境的城镇一座一座被误报淹没”

大臣低下头，不敢作声。

就在这时，厚重的厅门被急促地拍响。

侍卫长立刻抬头，皱眉看向门口。按规矩，任何人不得在皇帝议事时擅自闯入。

门外传来慌乱的脚步声，一个披著风雪的身影被两名近卫半拖半扶著闯进大厅。

那是一名皇室密探肩上还带著结成硬壳的霜雪，靴底泥泞未乾。

他跪倒在地，气息急促：“陛下——请恕我冒犯！北境一有紧急情报，必须立刻呈报！”

奥古斯都微微抬手，示意近卫退开。

“说。”皇帝的声音低沉。

密探抬起头，声音乾涩：“陛下——诺德海姆—已不復存在。”

大厅的烛光微微颤了一下。

“怎么说”

“我——亲眼所见。”密探的声音微弱，却字字清晰。

“越过永冻之墙，一路北上，诺德海姆的城镇如今尽皆一片死寂。居民、军人、贵族——无一生还。街道上，行走的都是尸体。没有呼吸，没有言语，只是——在机械地行走。“

“你说行走』”

“是，陛下。他们像是在模仿生前的行为，只是漫无目的地行走。“

皇帝皱起了眉头，沉默片刻：“继续说。”

“我们潜入到诺德海姆王都附近时，发现了一片——无边无际的尸海。到那里时，我们已经失去了三人，只剩我和另一名同伴逃出。但他”密探顿了顿，神情恍惚，“他为了掩护我——燃烧了自己。”

“燃烧”

“是，陛