白沟河北岸，方天靖大军营寨连绵数十里，让对面的西军感到前所未有的压力。

这可是一支精锐之师，把辽国打的找不到北，西军难以匹敌。

中军大帐内，方天靖正与闻焕章、卢俊义、朱武、公孙胜等人对着沙盘推演渡河后的进攻路线。

帐外忽然传来亲兵急促的通报声。

“报——！节帅，南岸宋军阵前出现一队人马，打着天使的仪仗，为首者自称是殿前太尉宿元景，奉旨前来，请求与节帅见面！”

帐内众人闻言，皆是一怔，大宋朝廷这是打的什么牌？有些摸不到头脑。

卢俊义浓眉一挑：“宿太尉？他跑来这刀兵相见的前线作甚？”

这是一个老熟人，原来对梁山忠义军和二龙山忠武军关爱有加。

闻焕章笑道：“想必是那东京城里的各位相公，又有了新算计。要么是缓兵之计，要么是别有用心，我们不妨听他如何分说。”

方天靖目光从沙盘上移开，嘴角泛起一丝冷笑。

“宿太尉是朝中难得的明白人，虽与童贯、高俅之流并非一党，但终究是我们的老熟人。他亲自前来，必有原因。快快打开营门，随我前去相迎，请宿太尉帐中叙话。”

不多时，宿元景在方天靖一行人的陪同下来到了大帐中。

宿元景虽然一路风尘仆仆，却官袍整肃，步履沉稳，保持着朝廷重臣的威仪。

他目光扫过帐中诸将，最后落在主位的方天靖身上，拱手道：“方节帅，别来无恙。”

方天靖起身还礼，对这个老前辈还是非常恭敬。

“宿太尉一路辛苦。不知太尉身负皇命，亲临这战云密布之地，有何指教？”

他并未称臣，只是命人看座。

宿元景心中暗叹，知道对方羽翼已丰，绝非寻常节度使可比。

他也不绕弯子，直接道明来意。

“老夫此来，实为消弭兵祸，共御外侮。日前边关急报，西夏趁我西军精锐尽出河北、边境空虚之际，再度兴兵犯境，兵锋直指延安府、韦州等地，边民涂炭，形势危急！”

此言一出，帐中诸将均是面色大变，他们毕竟是汉人，听说西夏趁人之危自然义愤填膺！

原来是西军后院起火，难怪朝廷坐不住了。

宿元景继续说道：“蔡太师与老夫在朝中极力周旋，官家也已经清楚轻重缓急。如今国难当头，内部干戈实非幸事。所以特派老夫前来，与节帅商议停战事宜。若节帅肯暂息兵戈，容西军回师御夏，朝廷必有厚报，此前种种误会，也可从容化解。”

方天靖静静听完，再次朗声一笑。

“太尉所言，确是实情。方某虽起兵清君侧，但也是大宋子民，岂愿见西夏胡虏趁虚而入，蹂躏我大宋疆土？同室操戈，只会令亲者痛、仇者快。太尉既有此心，我自然愿意成人之美。”

宿元景闻言，心中一松，以为事情有了转机。

然而方天靖接下来的话，却让他刚放下的心又提了起来。

原来方天靖话锋一转，却说道：“停战也不是小事，关乎我方十数万将士前程性命，更关乎这北地数百万生灵之福祉。具体条款，还需从长计议。请太尉先在营中安歇，待我方商议妥当，再与太尉细谈。至于种师道老将军的西军精锐……”

他看向宿元景，终于说道：“为表诚意，可即刻拔营西返，我大军绝不主动向前推进。”

宿元景知道这是方天靖要先支开西军主力，削弱雄州防线，但西夏边患是实，刻不容缓，他无法拒绝。

他只得应道：“节帅深明大义，老夫感佩。种老将军部即日西返，还望节帅信守诺言。”

“一言为定。”方天靖含笑点头。

当夜，种师道率领八万西军精锐，偃旗息鼓，连夜撤离雄州防线，急速向西奔去。

原本厚实的宋军阵地，顿时显得空旷了许多，只余下宋江麾下的两万人马，孤零零地守在漫长的防线上。

宿元景被安排在条件最好的营帐中，每日好酒好菜款待，方天靖亦时常亲自作陪，谈天说地，论古说今，却绝口不提和谈的具体条件。

宿元景几次试探，都被方天靖以“尚未商议妥当”或“还需等待些消息”为由轻轻挡回。

这位老于官场的太尉心中明了，方天靖这是在“拖”。

他在等什么？宿元景很