苏州之围终于解除。

幸存的兵士们正在清理着战场，拾掇着同袍的遗体。

方天靖并未在城中久留。

他的目光扫过满目疮痍，眼底深处掠过一丝凝重。

三大王方貌陪同在侧，这位年近四旬的苏州守将，眉宇间与方腊、方天靖确有几分相似，只是少了长兄方腊的霸烈，也缺了侄儿方天靖的锋芒，取而代之的是一种经年累月沉淀下来的沉稳。

也幸好他是这个性子，否则绝对守不住苏州城。

方貌伸出双手，紧紧握住方天靖的手。

“二侄儿，此番若非你率军及时来援，这苏州城必破无疑！我真是无颜再去见大哥了！”

话语说到最后，已是带着沉甸甸的后怕与由衷的感激。

方天靖反手用力握了握三叔的手，沉声应道：“三叔言重了。您在孤立无援之下，凭借孤城弱旅，死死拖住杜壆主力大军，使其不得南下增援杭州，此等功绩，全军上下有目共睹，父亲得知，也肯定必深感欣慰。”

他停顿一下，话锋转向当前的紧迫，“如今杜壆虽已授首，其部溃散，但是杭州之围未解，大哥身陷重围，情势依旧危急万分。小侄不敢在此久耽，需即刻挥师南下，驰援杭州。这苏州重地，以及保障我军后路、筹措粮草的重任，还需三叔勉力维持。”

方貌重重点头，脸上疲惫之色被一种责无旁贷的坚毅所取代。

“二侄儿放心前去！苏州有我方貌在一日，必不使其有失！粮草军械，我定当竭力筹措，绝不让大军有后顾之忧！”

为表支持，他更是咬牙将麾下最为倚重、也最是能征善战的两员大将，飞龙大将军刘赟与飞虎大将军张威，及其所统领的一万尚算完整的精锐，尽数拨付给方天靖，听候调遣。

这一万人，几乎是方貌此刻能拿出的全部机动力量，其心意之诚，可见一斑。

方天靖深知此刻非矫情推辞之时，当下郑重领受，将这一万生力军纳入麾下序列。

大军在苏州城外仅作一日短暂休整，期间掩埋阵亡将士，整编降卒，补充损耗。

第二天黎明，伴着凄清号角，大军再次拔营，铁流般向着杭州方向滚滚而去。

几乎在同一时间，退守杭州城内，正承受着王庆军日夜不停猛攻的方天定，接到了来自苏州的捷报。

闻听二弟方天靖竟在苏州城下以雷霆之势大破杜壆，歼敌数万，并已挥师南下前来救援，这位一向以勇悍著称的摩尼教圣子，也不禁精神为之大振，多日鏖战积郁的阴霾一扫而空。

他立刻下令，将这振奋人心的消息遍传全城守军。

一时间，原本因长期被困而有些低落的士气陡然高涨，军民皆摩拳擦掌，准备与城外援军里应外合，共破强敌。

然而，他们的对手王庆，也绝非坐以待毙的庸碌之辈。

童贯的临阵脱逃，段二的畏敌如虎，李怀的贪功冒进以致全军覆没，尤其是心腹大将杜壆的兵败自刎……

这一连串的打击，非但未能彻底击垮这位淮西枭雄，反而激发了他骨子里那份亡命徒般的凶悍之气。

他清楚地意识到，与方天靖这支挟大胜之威、自北南下的燕军主力进行决战，已是不可避免的命运。

若不能在此战中击败方天靖，他在江南辛辛苦苦打下的基业将顷刻崩塌，甚至可能被方腊和方天靖父子反过来一口吞并，死无葬身之地。

“收缩兵力！把所有能调回来的兵马，都给老子调回来！放弃那些无关紧要的城池！老子要在杭州城下，跟方天靖那黄口小儿决一死战！不是他死，就是我亡！”

王庆在中军大帐内发出了歇斯底里的咆哮，双目赤红，状若疯虎。

随着这道疯狂的命令传出，原本分散在湖州、秀州、睦州等地攻城的淮西军各部，开始不顾一切地向杭州城外的主战场集结。

王庆更是掏空了家底，将压箱底的老本、各处收拢来的溃兵，以及被他以武力强行整编的朝廷禁军残部，统统汇聚到一起。

一番折腾之下，竟也在杭州城外再次聚集起了号称十五万的淮西大军，外加五万名义上归附、实则军心涣散的禁军，总计二十万之众！

尽管这支临时拼凑的联军内部矛盾重重，不少部队士气低迷，但那庞大的人数所带来的视觉冲击与阵势，依然给了王庆负隅顽抗的最后底气。

当方天靖率领大军一