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但此时阵型已乱，又被四面合围，哪里还抵挡得住燕军如潮的攻势？

混战中，副将鲁成被石宝一刀斩于马下，郑捷则丧命于邓元觉的沉重禅杖。

寇猛、顾岑见大势已去，试图突围，却被呼延灼的连环马冲散阵型，双双被擒。

刘敏本人浴血奋战，仗着武艺高强，在亲兵拼死护卫下，勉强杀出一条血路，但身边已不足千人。

他不敢退回光州，只得沿着山间小路，向西南方向的信阳军治所溃退。

那里有王庆部署的另一道防线，扼守着南北通道的九里关、平靖关、武阳关三处要隘。

然而，当他狼狈不堪地逃到九里关下，高声叫门时，关上出现的却不是他预想中的守将，而是一个他绝没想到的身影。

原王庆麾下第一谋士，金剑先生李助！

在李助身旁，站着的是原淮西李怀部下大将“赤面虎”袁朗。

“李军师？你怎会在此？”刘敏在关下惊疑不定。

李助面无表情，淡然应道：“刘将军，王庆气数已尽，负隅顽抗只会让更多将士白白送死。李某早已择木而栖，归顺燕王。此关，现已易主。”

原来，方天靖在出兵之前，早已说服之前归降自己的李助、袁朗二人随军出征。

他们二人也不负众望，利用旧日身份和威望，轻易骗开了九里关。

刘敏闻言，如遭雷击。

他回头看看身后不足千人的残兵败将，再望望关上严阵以待的弓箭手，以及身后可能随时追来的燕军，一股深深的绝望涌上心头。

退路已绝，顽抗只有死路一条。

在李助的劝说下，刘敏长叹一声，扔下了手中的兵器，选择了投降。

这一投降产生了连锁反应。

刘敏不仅熟悉王庆军的布防，在三关守军中也有相当威望。

在李助的建议和邓元觉的准许下，刘敏再次假扮溃兵，先后骗开了兵力相对薄弱的平靖关和武阳关。

就这样，扼守淮西至荆湖北路安州门户的三大关隘，在短短数日之内，兵不血刃地全部落入燕军之手。

燕军东路军主力得以长驱直入，进入荆湖北路北部，兵锋直指汉水下游的随州、安州，对襄阳侧翼构成了直接威胁。

当这个消息传回襄阳和江陵时，赵构集团震动不已。

他们万万没有想到，寄予厚望的淮西第一道防线，竟然以这样一种近乎戏剧性的方式迅速崩塌。

当荆湖与淮西两路战报先后送达方天靖的中军大帐时，他已经率领大军到了襄阳附近。

“岳飞竟能挡住良臣？”

方天靖仔细阅看着韩世忠送来的详细军报，眼中闪过一丝奇异的光芒。

这个名字对他而言太过熟悉。

即便在这个被他搅得天翻地覆的世界，这颗名将之星依旧如期闪耀，令人不得不感叹历史惯性的强大。

他想了片刻，这才对身旁的鲁智深和武松道：“传令良臣，暂缓攻势，稳固营寨，待我军主力抵达襄阳城下，再行合围。”

“遵命！”

鲁智深随即咧嘴一笑，“元帅，看来南边也不全是软柿子。”

武松则沉声说道：“能挡住韩先锋，必非庸碌之辈。元帅，此人当小心应对。”

方天靖微微颔首，又将目光投向淮西的战报。

看到刘光世诱敌成功，邓元觉等合力围歼刘敏部，以及李助、刘敏连下三关的经过，他脸上露出了满意的笑容。

“邓大师、石宝、呼延灼打得好！刘光世此番亦是有功。”

他转头吩咐道，“传令，厚待降将，李助、袁朗、刘敏等各有封赏。着东路军乘胜进军，拿下随州、安州，牵制襄阳以南宋军，使其不敢北上增援！”