建业宫城的偏殿里，烛火被夜风吹得忽明忽暗，照得步骘的脸青一阵白一阵。

他攥着柴桑急报的手青筋暴起，袖口绣的金线在案上划出刺耳的声响：“陛下！周穆杀税吏，私掌粮政，如今竟抗建业军令——这不是拥兵自重是什么？”

孙权斜倚在漆金虎首交椅上，眉峰紧拧成一道刀刻的痕。

他盯着步骘甩在案上的血书，那上面还沾着税吏脖颈喷溅的血点，像朵开败的红梅：“你说这税吏是你安插的？”

“正是！”步骘往前跨半步，腰间玉璜撞在案角发出脆响，“臣恐柴桑粮政有失，才遣税吏核查。谁料周穆为立威，竟当众斩了他！”他突然拔高声音，“陛下若不惩戒，日后各郡守将皆效此例，我东吴军法何在？”

殿外忽有更漏声传来，咚——咚——咚——

陆逊跪在丹墀下，广袖垂落如静水。

他垂眸盯着自己交叠的双手，指节上还留着方才握密报时的褶皱。

柴桑送来的第二封急报此刻正压在他袖中，上面除了税吏伏诛，还写着校场数千士卒振臂高呼“周将军明断”的场景。

他指尖轻轻摩挲着腰间玉玦，那是当年跟随吕蒙征荆南时，主公亲手赐的：“步大人急了。”

“陆卿有何话说？”孙权的目光扫过来。

陆逊抬眼，烛火在他眼底晃出两簇幽光：“周穆此举，表面是抗命，实则是顺民心。柴桑自去年大旱，百姓捐粮十之有三被贪墨。税吏私吞的账本里，连老妇卖钗换的半石粟米都记着。”他顿了顿，“臣昨夜让人查了柴桑近三年的粮册——步大人安插的税吏，正是贪墨的源头。”

“你！”步骘踉跄后退半步，腰间玉佩哐当撞在柱础上，“你血口喷人！”

“步大人不妨想想，周穆为何单等税吏查完粮库才动手？”陆逊声音清淡，“他要的不是杀一人，是让柴桑军民都看见——建业的令，护的是贪腐，而他的令，护的是百姓。”他起身，广袖带起一阵风，将案上的军报吹得哗啦作响，“若此时发兵讨逆，柴桑百姓必以为陛下与贪吏同伍。届时各郡守将若效仿周穆‘清君侧’，东吴怕是要乱成一锅粥。”

殿中死寂。

孙权的指节一下下叩着案几，咚——咚——咚——与殿外更漏合了拍。

“那依卿之见？”

陆逊从袖中取出密令，黄绢上盖着自己的虎符印：“臣已遣人赶赴柴桑，许周穆为江夏太守。”他将密令呈给孙权过目，“条件是交出兵权，押送蜀汉使者邓芝入吴。周穆若应，是他认了东吴的官；若不应……”他垂眸，“再动刀兵不迟。”

步骘猛地甩袖：“此计迂腐！周穆若受了江夏太守，岂不是坐实了他拥兵自重的资本？”

“总好过现在就把他推给蜀汉。”陆逊抬眼，“邓芝入吴月余，明里是商队，暗里结交的全是各郡对建业寒心的将领。周穆若反，邓芝必趁机拉拢。”他看向孙权，“陛下难道忘了？二十年前，鲁子敬联刘抗曹，换得赤壁大火；二十年后，若蜀汉再用这招……”

孙权的指节突然停住。

他盯着案头的青瓷茶盏，水面倒映着他紧绷的下颌线。

半晌，他挥了挥手：“准了。但陆卿须得给孤个准信——周穆会不会反？”

陆逊将密令收进袖中，声音低了些：“周穆的父亲乃是大都督周瑜，前任大都督何样人等，主公应该不会忘记吧？”他顿了顿，“臣猜，他要的不是反，是……被看见。”

柴桑城，月上中天。

周穆站在演武场的望楼顶上，手里捏着建业送来的密令。

黄绢被他攥得发皱，江夏太守的官印在月光下泛着冷光。

他突然笑了，笑声撞在青瓦上，惊起几只夜鸦。

他对着夜空喃喃，“今日吴要我为一虚衔，押邓芝去换平安？”他摸出火折子，“好个陆逊，好个孙权！”

火折子擦燃的瞬间，黄绢腾起幽蓝的火苗。

周穆松开手，让那团火坠下楼去。

火星子落在演武场的沙地上，像颗陨落的星。

“将军！”亲卫从楼下跑上来，“邓使君在偏厅候着，说要连夜启程。”

周穆转身，腰间佩剑的流苏扫过女儿墙的砖缝：“备轻舟。让弟兄们把码头上的商船都往支流引——就说蜀汉商队要运蜀锦去江夏。”他顿了顿，“再让人把我父亲当年的铠甲找出来，擦干净。”

亲卫一怔：“将军这是……”

“穿旧甲，走新路。”周穆拍了拍他肩膀，“去告诉邓芝，我周穆不做江夏太守，