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分配好任务，众人陆续上马——九叔和陈老栓共骑一匹，马背上绑着地图和罗盘；十三和虎娃共骑一匹，纯阳镜的木架绑在侧面，小白蹲在虎娃怀里；护生抱着王小财骑一匹，小书包放在身前，方便随时拿本子记录；王富贵单独骑一匹，挑着最重的物资袋，走在队伍最后，负责断后。

“出发！”九叔喊了一声，率先策马往前，马蹄声在清晨的路上回荡，朝着南方赤血谷的方向奔去。王小财坐在马背上，掀开小书包的盖子，时不时探头看一眼外面的风景，嘴里还小声念叨着：“赤血口、血池、血煞洞……俺都记着呢，肯定能记好！”

走了大概两个时辰，周围的景色慢慢变了——原本绿油油的草地渐渐变成了红褐色，连路边的石头都带着点暗红，像是被血染过一样。陈老栓勒住马，从怀里掏出罗盘，指针微微偏红，指向南方：“快到了，这附近已经有淡淡的血煞了，大家都打起精神。”

又走了半个时辰，前方突然出现一道狭窄的山口——两边是陡峭的悬崖，崖壁上长着些暗红色的杂草，山口处的风刮过，带着股淡淡的腥气，正是地图上标注的赤血口。

“停下！先别进去！”九叔赶紧喊住众人，翻身下马，从布包里拿出地图，对照着山口看，“没错，就是赤血口。虎娃，让小白先去探探，看看里面有没有煞气或者埋伏。”

虎娃抱着小白走到山口边，轻轻放下它：“小白，去里面走一圈，要是有危险就亮火，别逞强。”小白“嗷”了一声，尾巴一甩，朝着山口里面跑去，狐火在暗红色的崖壁间划出一道金色的弧线，格外显眼。

众人都屏住呼吸，盯着山口的方向。大概一盏茶的功夫，小白跑了回来，狐火没有变亮（说明没遇到危险），只是尾巴尖沾了点暗红色的泥土，嘴里还叼着一根带刺的杂草（崖壁上长的）。

“里面暂时没危险，也没看到埋伏。”陈老栓摸了摸小白的头，又看了看罗盘，“煞气浓度不高，大概是轻煞级别，咱们可以先把营地扎在山口进去半里地的空地上——那里地势平坦，还能看到山口，要是有情况能及时撤出来。”

众人跟着陈老栓往山口里走，刚走没几步，王小财突然指着崖壁喊：“陈爷爷，你看！那上面有划痕！”众人抬头一看，崖壁上果然有几道深深的划痕，像是被什么锋利的东西划出来的，边缘还带着点黑色的煞气残留。

“是血煞兽的爪痕。”九叔走过去摸了摸划痕，眉头皱了皱，“看这痕迹的新鲜程度，应该是昨天留下的，说明这附近有血煞兽活动，虎娃和小白晚上警戒的时候要更仔细。”

虎娃赶紧点头，把小白抱得更紧了：“俺知道了，晚上俺和小白轮流守着，保证不让血煞兽靠近营地。”

走到半里地的空地，众人开始搭营地——王富贵负责搭帐篷，他手脚麻利，没一会儿就搭好了两顶帐篷（一顶住人，一顶放物资）；护生和王小财负责贴符，把还魂清心符一张张贴在帐篷周围的石头上，形成一个简易的符阵；十三和陈老栓则用纯阳镜和分劫碑在营地周围布阳力阵，分劫碑的金光和纯阳镜的反光交织在一起，在营地周围形成一层淡淡的光罩，能挡轻煞。

九叔则拿着地图和纸笔，蹲在空地上画现场草图：“这里是营地，往东北走三里地是血池，往西北走五里地是血煞洞，东边是赤血林……咱们下午先去血池勘察，早上露水重，血煞浓度高，下午太阳足，煞气能淡点。”

王小财蹲在他旁边，拿着小本子跟着画：“九叔，血池的水真的是红色的吗？会不会像过年的红墨水？”

“比红墨水深，有点像暗红色的血水，还带着点腥味。”九叔耐心解释，“你到时候别靠太近，血池里的水沾到皮肤上会发痒，得用阳井水擦才能好。”

中午在营地吃了干粮，众人稍作休息，就准备按计划去勘察血池。出发前，陈老栓给每个人都发了一张还魂清心符：“血池附近的煞气比营地重，贴张符在身上，能稳住心神，不容易被煞气影响。小财，你把这个香囊戴上，里面装了阳草，能帮你挡点小煞。”

王小财接过香囊，赶紧挂在脖子上，又把小本子塞进怀里：“俺准备好了！能记好多好多细节！”

众人牵着马往血池方向走，路边的杂草越来越密，颜色也越来越暗，空气中的腥气也越来越浓。小白的狐火慢慢亮了点，尾巴尖时不时朝着两边的草丛晃，像是在警惕里面的动静。

“前面就是血池了！”陈老栓突然停下脚步，指着前方一片低洼地。众人顺着他指的方向看去，只见低洼地里积着一潭暗红色的水，水面上飘着一层淡淡的黑