的，直接交给刑部，按律处置，不必请示朕，该杀的杀，该流的流。”

张永愣了一下，随即松了口气，悬着的心终于落了一半——皇爷终究还是留了余地，没有一竿子打死所有官员，知道“区分良莠”，不是真的要做“暴君”。

“老奴记下了，这就让人去查，定不会冤枉一个清官，也不会放过一个奸佞。”

就在这时，坤宁宫的宫女端着个描金漆盘走进来，盘里放着冰镇的麒麟瓜，红瓤黑籽，还冒着白气。

宫女见暖阁里气氛凝重，朱厚照脸色冰冷，吓得放轻了脚步，几乎是踮着脚走到案边，放下盘子就匆匆退了出去，连头都不敢抬。

朱厚照拿起一块西瓜，咬了一大口，冰凉的甜汁顺着嘴角流下，滴在龙袍上，洇开一小片深色。

可那凉意只在舌尖停留了一瞬，就被心底的燥热冲得一干二净。

“张永，你说。”

他忽然开口，将西瓜皮扔在碟子里，发出“啪”的轻响，“明天观刑的官员里，会不会有人吓得辞官？会不会有人连夜给藩王递消息？”

张永想了想，老实回答：“肯定会有。尤其是那些平日里爱挑刺的言官，还有跟刘健、谢迁沾亲带故的官员，怕是会觉得朝不保夕，连夜收拾行李辞官。至于递消息……宁王在京里还有眼线，说不定会借着观刑的乱子传信。”

“辞官才好，递消息更好。”

朱厚照将碟子里的西瓜皮拢到一起，语气里带着一丝嘲讽，“能被吓走的，本就不是什么能臣，是混饭吃的废物；腾出来的位置，正好给王守仁、陆炳他们那些能做事的人。”

“至于宁王的眼线，正好借着观刑把他们引出来，让陆炳盯着，谁跟外人递眼色、传纸条，当场拿下——省得朕一个个去查，麻烦。”

他走到案前，拿起那幅刘健写的“大明永固”，宣纸被风吹得轻轻晃动，四个字的笔力遒劲，却透着一丝苍凉。

指尖抚过“永固”二字，他忽然道：“刘健临终前说，军机处要找懂民生的文官襄助，不能全用武将太监。”

“等处理完周伦的事，你去查查那些被贬为庶民的官员里，有没有清廉能干的——比如之前在苏州治水的主事徐贡，在陕西赈灾的同知李嵩，给他们个机会，让他们去军机处当差，从主事做起。”

张永眼睛一亮，瞬间明白了皇爷的算计，心里的震惊变成了佩服：“皇爷是说……让被贬的清官去军机处？这是既给了他们赎罪的机会，又能补军机处‘懂民生’的短板，还能让天下人知道陛下‘惜才’，不是只知杀伐！”

“怎么？不行？”

朱厚照挑眉，嘴角勾起一抹浅淡的笑，那是暖阁里唯一的暖意，“他们犯了错，贬为庶民是惩罚，是规矩；但要是有才干，能为大明做事，朕给他们机会赎罪，是恩典，是公私分明。”

“让他们知道，朕不是只知道杀人，更知道用人——顺朕者，有官做；逆朕者，有刀杀。”

张永这才彻底明白，皇爷的每一步都藏着算计：用周伦的腰斩和九族连坐“立威”，震慑百官；用观刑“引蛇出洞”，抓宁王眼线；用提拔被贬清官“施恩”，拉拢人心。

一拉一打，一威一恩，比单纯的酷法高明百倍，这才是帝王驭下的真本事！

“皇爷圣明！老奴这就去查徐贡、李嵩的底细，保证给您挑出最能干的！”

他由衷地赞叹，声音里再也没有了之前的担忧，只剩下敬佩。

朱厚照没接话，只是望着窗外的石榴花，阳光依旧毒辣，却有几朵花苞在蔫败的花叶间悄悄鼓了起来，像是在积蓄力量。

他相信，这场由酷法掀起的风暴过后，大明的官场不会只剩荒芜——那些被震慑的野心家会收敛，那些被拉拢的清官会出力，总会长出些新的、干净的东西。

张永捧着圣旨走出坤宁宫时，毒辣的太阳晒得他头晕眼花，官帽的帽翅都被晒得发烫。

他抬头看了看天空，万里无云，连一丝风都没有，只有一轮烈日悬在头顶，像一个巨大的火球。

这天气，像是预示着明天的西市，将会是一场让所有人刻骨铭心的酷刑，一场让大明朝堂彻底“退烧”的风暴。

他深吸一口气，加快了脚步，怀里的圣旨硌得胸口发疼，却不敢有丝毫松懈。

他知道，这道圣旨传下去，整个京城都会炸开锅——文官们会惊慌失措，宗室们会暗自庆幸，藩王的眼