希望要塞在废墟之上重建的第七日，晨光（如果血色荒原那永恒昏红的天色也能称之为晨光）初现。简陋的围墙内，篝火的余烬尚未完全冷却，混合着汗味、金属锈蚀与混沌能量残留的独特气息在空气中弥漫。经过几日混乱与调整，临时管理委员会勉强维持住了基本秩序，修复工作逐步推进，探索队也带回了一些勉强可用的资源，让紧绷的气氛稍有缓和。

然而，昨夜“灰烬行者”的潜入与惊险逼退，如同一盆冰水，浇灭了这丝微弱的希望之火。尽管入侵者被击退，但那惊鸿一瞥的、不属于已知任何势力的矫健身影，以及其明显带有组织性和目的性的行动，让所有知情者心头都蒙上了一层厚厚的阴霾。

清晨的议事木棚（由几根巨大骨梁和兽皮搭成）内，气氛凝重得如同铅块。临时推选出的三位主要管理者——一位来自某个小宗门、擅长阵法与建设的山羊胡老者“青木道人”；一位在先前战斗中表现英勇、获得部分骸骨士兵认可的独眼佣兵头领“血刃”；以及一位在流亡者中颇有声望、负责协调内务的中年女修“素心”——正与几位核心骨干紧急商议。

“不是骸骨王庭的风格，更不是那些疯子的路数。”血刃摸着脸上狰狞的疤痕，声音低沉，“动作太快，气息灼热，像是从火炉里钻出来的。老子在荒原混了十几年，从没见过这种路数。”

青木道人捻着胡须，眉头紧锁：“昨夜触发的是外层‘斥候符文’，对方显然只是侦查，无意强攻。但被我们发现后，撤离得干脆利落，训练有素。来者不善啊。”

素心忧心忡忡：“要塞内部本就不稳，不少人还在猜测墨尘大人的去向和林墨大人的安危。这次袭击，只怕会让谣言更盛。必须尽快拿出对策，稳定人心。”

对策？谈何容易。核心战力缺失，防御体系薄弱，内部人心浮动，外部强敌窥伺……这几乎是一个死局。

就在众人一筹莫展之际，外围了望塔上负责警戒的一名骸骨士兵，突然发出了急促的魂火警报信号！

紧接着，一阵沉重、整齐、仿佛带着大地脉动的脚步声，伴随着一股灼热干燥的气息，如同热浪般从要塞正门方向压迫而来！

“又来了？！”血刃霍然起身，抄起手边的战斧。

“不……这次不一样。”青木道人脸色一变，快步走出木棚。

众人紧随其后，登上残破的围墙。

只见希望要塞正门外，那片被清理出的空地上，不知何时，已然肃立着一支约莫五十人的队伍。

这支队伍与昨夜鬼魅般的潜入者截然不同。他们身披厚重、闪烁着暗红金属光泽的全身板甲，头盔造型狰狞，面甲只留出两道燃烧着实质火焰的缝隙。身材异常高大魁梧，平均身高超过两米五，宛如一尊尊移动的熔岩雕像。他们手持巨大的、铭刻着火焰符文的塔盾和长柄战锤或巨斧，步伐沉重划一，每踏出一步，地面都微微震颤，留下浅浅的焦痕。

队伍前方，是三头体型堪比小型房屋的熔岩巨蜥！它们浑身覆盖着黑红色的厚重岩甲，缝隙中流淌着炽热的岩浆，粗壮的尾巴扫动间，空气都被灼烧得扭曲。巨蜥背上，驮着华丽的、镶嵌着赤红晶石的鞍座。

中央巨蜥的鞍座上，端坐着一名格外高大、铠甲更为华丽、头盔上饰有火焰冠冕的身影。他手中持着一柄近三米长、通体暗红、顶端镶嵌着巨大橙色宝石的熔岩权杖，权杖散发出令人心悸的热浪与威压。

这支队伍仅仅是站在那里，散发出的灼热气息与肃杀威势，就足以让围墙上的众人感到呼吸不畅，皮肤灼痛。

“是……是熔岩帝国！”一名曾在荒原更深处流浪过的老佣兵失声惊呼，脸上充满了恐惧，“他们怎么会来这里？！”

熔岩帝国！血色荒原东南区域的绝对霸主，以掌控大地火焰与熔岩力量着称的古老势力，其疆域和实力远非目前混乱的骸骨王庭可比！他们极少涉足荒原西北区域，但每一次出现，都伴随着征服与毁灭！

希望要塞内，瞬间陷入了巨大的恐慌。普通流亡者面无人色，战士们紧握武器的手心冒汗，连那些骸骨士兵的魂火都剧烈摇曳起来。昨夜潜入的阴影尚未散去，今日帝国大军便兵临城下！

青木道人强压心中惊骇，深吸一口气，上前一步，扬声问道：“前方可是熔岩帝国的尊使？不知莅临我这小小避难所，有何贵干？”

他的声音以灵力送出，在灼热的气息中显得有些单薄。

那名手持熔岩权杖的帝国使者，缓缓抬起头，面甲后的火焰双眸扫过围墙上的众