希望要塞，暗金色的“方舟协议·守护者模式”依旧笼罩着城墙，将外界熔岩帝国大军的灼热与喧嚣隔绝。那股恢弘古老的能量波动，如同巨兽沉稳的呼吸，带给守军们前所未有的安全感，却也带来了难以言喻的陌生与压抑。

城内的气氛，并未因防御的突然稳固而变得轻松，反而在表面的有序之下，涌动着更加复杂难明的暗流。

熔炉大厅——这是人们为要塞中心那座被激活的上古遗迹主建筑新起的名字，此刻是临时指挥中枢。副指挥官李镇岳、学者苏婉、碎岩部族老萨满骨蚀，以及几位主要的工程队长和战斗队长，正围在一张由金属板临时拼凑成的巨大地图桌前，每个人的脸上都写满了疲惫、忧虑和一丝不易察觉的……不安。

“……相位波动炮的自动充能速度，比我们的手动模式快了三倍不止，但能量消耗也增加了五倍。按照目前‘方舟炉心’的输出功率，全功率防御状态下，我们的基础能量储备最多只能再支撑四十八个标准时。”苏婉指着水晶平板上瀑布般刷新的数据，声音干涩，“这还不算那些自动射线塔和强化护盾的消耗。”

“四十八小时……”李镇岳揉着发胀的太阳穴，“外面的熔岩崽子们可没打算歇着。那个叫加尔各的指挥官虽然暂时停止了大规模进攻，但小股袭扰和远程试探一直没停。他们在等，等我们的‘乌龟壳’能量耗尽，或者……等这‘方舟协议’自己出问题。”

骨蚀的魂火不安地跳动着：“老夫更担心的是……这东西。”他枯骨般的手指指向大厅中央，那里是通往核心能量炉——现在被称为“方舟炉心”——的封闭闸门，闸门上流转着与外墙护盾同源的暗金色符文。“它有自己的‘意志’，或者说，预设的指令。‘无差别区域净化’……这个词，老夫每次‘听’到，魂核都在发冷。”

在场的其他人闻言，脸色也都是一沉。那天响彻全城的宏大声音，关于“净化协议”和“需要钥匙或更高权限”的宣告，像一根冰冷的刺，扎在每个人的心里。没人知道，当能量耗尽，或者外部压力达到某个临界点时，这个苏醒的上古造物，会做出什么判断。

“关键是‘钥匙’。”李镇岳沉声道，“按照那声音的说法，只有墨尘，或者拥有类似权限的存在，才能阻止那最坏的‘净化’发生。可是墨尘……”他叹了口气，“和星萤一样，下落不明，音讯全无。林墨老大更是身陷归墟之扉……”

会议陷入了短暂的沉默，压抑感几乎凝成实质。

就在这时，一名负责内务巡逻的人类士兵急匆匆地跑进大厅，脸上带着迟疑和一丝愤怒。

“报告！李指挥，苏学士，还有……各位队长，”士兵敬了个礼，语气有些吞吐，“城内……城内最近流传着一些……不太好的言论。”

“什么言论？”李镇岳眉头一皱，心中升起不祥的预感。要塞初建，人心本就未稳，经历熔岩帝国兵临城下的生死危机，又面对这来历不明、威力巨大却也可能反噬自身的上古力量，正是人心浮动、猜忌易生的时刻。

士兵咬了咬牙，说道：“主要集中在……墨尘先生身上。有些人在私下议论，说……说墨尘先生根本不是什么普通的学者或者失忆者，他是……是上古星灵族留下的‘间谍’或者‘诱饵’。”

“什么？！”苏婉失声道，她与墨尘关系不错，深知墨尘为了团队付出的努力和承受的痛苦。

士兵继续道：“谣言说，墨尘‘恰好’出现在我们探索遗迹的关键时刻，‘恰好’能解读星灵文字，‘恰好’他的‘钥匙’体质不断引来麻烦……包括这次熔岩帝国的进攻，还有这‘方舟协议’的诡异激活，都可能是他或者他背后的‘星灵族’计划的一部分。目的是利用我们，激活这些危险的古代兵器，最终达成某种不可告人的目的，甚至可能把我们和熔岩帝国一起‘净化’掉……”

“胡说八道！”一名脾气火爆的战斗队长拍案而起，“墨尘兄弟跟着我们出生入死多少次了？没有他，我们连这‘希望之基’都进不来！这他妈是哪个王八蛋在造谣？看老子不撕了他的嘴！”

“冷静！”李镇岳低喝一声，压下心头的震惊与怒火。他比谁都清楚这种谣言的破坏力。在恐惧和未知面前，人们总是倾向于寻找一个可以归咎责任的对象，尤其是当这个对象身上确实存在着无法解释的“异常”时。

“谣言是怎么传开的？源头找到了吗？”李镇岳问士兵。

士兵摇头：“流传得很隐蔽，像是在几个不同的人群圈子里同时出现的。说法也不完全一致，有的说墨尘