李胜的目光从那份写着“棘阳团练”的公文上扫过，没有接，反而轻笑了一声。

这一声轻笑，让整个山洞里的空气都仿佛凝固了。

王发高举着公文的手僵在半空，脸上的表情从期待瞬间转为错愕。

他不懂，自己已经拿出了最大的诚意，对方为何是这种反应？

难道他真的想做一个占山为王的土匪，与朝廷对抗到底？

“团练使……听起来倒是不错。”李胜终于开口。

他姿态闲适地靠在椅背上，双手十指交叉置于腹前，但说出的话却让王发如坠冰窟。

“不过，在谈这个之前，我想先和王县令谈谈合作的基础。”

“合……合作的基础？”王发下意识地重复道。

“对。”李胜点了点头，竖起一根手指。

“第一，棘阳县从今日起，所有的人事任免必须由我幸福乡同意。从县丞、主簿，到各乡的亭长、里正，幸福乡有最终决定权。”

王发的瞳孔猛地一缩。这哪里是合作，这是要彻底架空他！

“第二，”李胜竖起第二根手指，完全无视王发那张已经毫无血色的脸。

“棘阳县所有的钱粮赋税、商路关卡，都由我幸福乡统一管理、统一调配。”

“第三，”李胜竖起了第三根手指，却字字清晰。

“棘阳县衙的兵房、县尉，直接撤编。棘阳全县的防务，由我幸福乡的护卫队全权接管。”

人事、财政、军事。

三座大山接连不断地压了下来，压得王发几乎喘不过气。

他终于明白了，对方根本就没想过要跟他“合作”。

对方想要的是整个棘阳县，而他这个县令，从头到尾都只是对方用来堵住郡守府嘴巴的一块牌坊，一个任人摆布的傀儡。

这比之前被四大家族架空时还要彻底。

那时候他好歹还有一间县衙，还有几个听话的衙役，现在对方是要把他扒得一丝不挂。

屈辱、愤怒、不甘……种种情绪在他胸中翻涌。

他好歹也是朝廷命官，是圣人门生，何曾受过这般羞辱！

他几乎要当场拂袖而去，大骂一声“乱臣贼子”，然后慷慨赴死，以全名节。

然而，他眼角的余光瞥见了角落里那个擦刀的刀疤脸壮汉。

那人似乎察觉到了他的情绪波动，擦刀的动作停了下来，抬起头用一种看死人的目光冷冷地注视着他。

一股寒意从王发的尾椎骨直冲天灵盖。

他瞬间清醒了。

名节？名节有什么用，死了就什么都没了。

他寒窗苦读二十年，才换来这一身官袍，难道就要为了这点可笑的“气节”，断送在这里？

不……他不想死！

只要活着，只要这身官袍还在身上，就还有翻盘的机会。

今天失去的，将来未必不能拿回来！

况且……跟了眼前这个人，真的就那么不堪吗？

王发的脑海里，闪过他在来时路上看到的那些景象——热火朝天的工地，衣食无忧的乡民，比官府制式兵器还要精良的长枪……

以及，那一夜之间，便让七百联军灰飞烟灭的“天兵”传闻。

或许这不仅不是一条死路，反而是一条他过去想都不敢想的通天大道？

李胜没有催促，只是静静地看着他，似乎笃定了他会做出正确的选择。

议事厅里，只有煤油灯燃烧时发出的轻微“噼啪”声。

对王发来说，这短短的片刻，却比他过去四十年的人生还要漫长。

就在张景焕以为这位县尊大人要宁死不屈，而赵老三已经准备上前拿人的时候，李胜再次开口了。

他的语气缓和了下来，带着一丝安抚的意味。

“当然，我也不会让你难做。”

这句话，如同一阵春风，吹散了洞厅里凝固的杀气。

王发猛地抬起头，难以置信地看着李胜。

李胜脸上露出一丝微笑，仿佛刚才那个咄咄逼人的条件不是他提出来的一样。

“人事、钱粮、兵权，我之所以要管，不是为了要架空县尊大人你。”

“而是因为，幸福乡的人口已经过万，这么多张嘴要吃饭，这么多事要处理，没有一个统一