县衙大堂。

“正大光明”的匾额歪歪斜斜地挂在头顶，金漆斑驳。

堂下站着二十几个书吏和衙役头目，此刻在一群手按刀柄的护卫队注视下，连大气都不敢喘一口。

而在他们对面，是一群与这里格格不入的年轻人。

这些人都穿着灰布短打，胸前挂着一块写有编号的木牌。

他们的手很粗糙，甚至还能看到指甲缝里没洗干净的黑泥。

但在这些略显笨拙的躯壳里，似乎正在进行着某种精密的操作。

“姓名？”赵学文坐在原本属于户房主簿的位置上，向着面前的人问道。

赵学文是幸福乡夜校第一期“速成班”的头名，此刻的他腰背挺得笔直，像是要把椅子坐穿，手里那支削得尖尖的炭笔悬在全新的表格上方。

站在他对面的，是一个前来补办地契的老农，被这阵仗吓得有些哆嗦。

“俺……俺叫刘二狗……”

“大名。”赵学文没有抬头，也没有流露出丝毫的不耐烦，只是机械地重复着《办事员手册》里的标准流程。

“若无大名，便以‘刘二’登记，后面备注村名。”

他没有像以前那些书吏一样把手伸到桌子底下暗示“润笔费”，也没有端起茶盏打那些听不懂的官腔。

他在表格的对应栏里，一笔一划、虽然有些生硬但工工整整地写下了“棘阳县东街刘二”几个字。

然后用一种从未在这里出现过的奇怪符号——阿拉伯数字，迅速标记了田亩数量。

没有废话，没有拖延，啪的一声，一枚崭新的红色印章盖在了回执单上。

“下一个。”

角落里，原本的县令王发捧着那个甚至已经凉透了的茶盏，眼神空洞地看着眼前这一幕。

太快了……

这些泥腿子出身的年轻人，虽然动作生涩，甚至偶尔还会因为紧张而弄翻砚台，但那种如同流水线般运转的效率，让他感到一种从骨子里透出来的寒意。

他看不懂那些表格，看不懂那些像豆芽菜一样的数字，更看不懂这些人为何不要钱。

他只知道，自己那一套赖以生存的官场潜规则，那种精妙的“拖字诀”和那种圆滑的“和稀泥”，在这个崭新的体系面前就像是盛夏烈日下的一块残冰，连挣扎的机会都没有就化成了一滩水。

“变天了……”他嘴角抽动了一下，声音轻得连自己都听不清。

“这哪里是什么团练，这是……连根拔起啊。”

县衙后院的高塔之上。

李胜双手扶着有些斑驳的木栏杆，俯瞰着这座正在发生剧变的县城。

街道上，陈屠的巡逻队正在用一种近乎强迫的方式维持着秩序。

县衙里，张景焕正在用那套全新的表格重塑这个县城的血管。

张景焕站在他身后半步的位置，手里拿着一份刚刚汇总上来的人事名单。

“主公，第一批四十五名学员已全部到岗。”张景焕的声音里带着一丝难以抑制的颤音。

对于一个一直试图用圣贤书治理天下的读书人来说，眼前这一幕虽然离经叛道，却又有着某种令人着迷的魔力。

“虽然有些磕磕绊绊，但六房的架子算是搭起来了。按照现在的速度，三天之内，我们就彻底摸清这县里的每一寸土地、每一户人丁。”

“还不够。”李胜转过身，目光越过棘阳低矮的城墙，投向了更远的南方。

那是南扬郡城的方向，那里有着更厚的城墙，更深的护城河，以及那些掌控着这个世界规则的更上层的老狐狸们。

“这只是个开始，景焕。”

李胜伸出手，在虚空中做了一个缓慢而用力的抓握动作。

秋风吹动他的袖袍，发出猎猎的声响。

“这些年轻人是种子。我们在棘阳这块试验田里把他们撒下去，等他们生根发芽，长成参天大树的时候……”

“那时候，这大梁的天下，才算是真正有了我们的位置。”

在经历了重重困难之后，李胜不禁感叹自己终于有了发声的权利。

夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，一直延伸到那片尚未被涉足的阴影之中。

……

县衙大堂正中央那张硕大的紫檀木圆桌，此刻在数十支儿臂粗的红烛照耀下，反射出一种近乎妖异的光泽。

这张原本属于钱宝私宅、见证过无数次推杯换盏与利益交换的桌子，如今却让围坐在周遭的几个人感到坐立难安。

椅子的