阳光已完全爬上中天，将县衙后院那几棵老槐树的影子压缩成一团浓墨。

李胜拍了拍手上并不存在的灰尘，也不乘轿，直接带着两名亲卫出了县衙后门，向城东的赵家庄园走去。

既然决定要从根本上改造这座县城，光靠那一亩三分地的县衙显然是不够施展的。

赵家庄园如今已没了往日那股子“生人勿进”的森严壁垒。

朱漆大门洞开，那对原本用来镇宅的石狮子旁，此刻正倚着几块用于公示告示的大木牌。

几个穿着灰布短打的新晋文吏正进进出出，手里大多抱着半人高的卷宗，脚步快得脚后跟不沾地。

那种恨不得把一分钟掰成两半用的紧迫感，让整条街道的空气都变得有些焦灼。

李胜刚跨进二门，一股混杂着陈年墨汁味的热浪便扑面而来，耳边还传来算盘珠子的撞击声。

原本用来赏花品茗的前厅被彻底清空了多余的摆设，取而代之的是七八张拼凑起来的长条案桌。

几十名从全县征调来的书吏和算账先生正伏在案头，算盘声噼里啪啦响成一片，密集的声响简直比刚才街头的铜锣声还要具备穿透力。

“这边！鱼鳞册第三卷的数据和户房那边的对不上，差了三百亩！”

“南街的铺户登记表谁拿走了？快送过来！”

那个夜校出身的赵学文正站在一张大桌前，手里捏着一根秃了毛的毛笔，神情专注得近乎狂热。

他的袖口卷到了手肘，露出一截瘦削却紧绷的小臂，指尖沾满了黑色的墨迹。

面对几个老吏的刁难询问，他也不再是当初那个唯唯诺诺的学徒。

他直接甩出一张表格，指着上面的数据，语速快得像是在念咒语，每一句话都直切要害。

“主公，您来了。”

正盯着一张棘阳县防务图发呆的张景焕，眼角余光瞥见李胜的身影，连忙放下手中的炭笔迎了上来。

这位智囊如今眼底有着明显的青黑，显然也是好几个晚上没睡整觉了，但精神却依然亢奋。

李胜点了点头，目光扫过忙碌的大厅：“我看这里运转得不错。”

“夜校的事情怎么样了？我看这势头，只要这股子劲儿不松，半个月内就能把架子搭起来。”

张景焕闻言，原本舒展的眉头却不可避免地聚拢了一些，脸上露出一种尴尬的微妙表情。

“场地倒是好说。”张景焕引着李胜往相对安静的偏厅走，压低了声音。

“咱们征用了几座闲置的祠堂，再加上这赵家原本就有个极大的私塾，收拾一下就能容纳几百人。”

“可是……这‘先生’却是大难题。”

他叹了口气，给李胜倒了一杯并不怎么讲究的凉茶：“主公您也知道，如今这读书人都清高。”

“咱们虽然控制了县城，可那些真正的秀才童生，一个个都闭门不出，说是身染微恙，实际上是拉不下脸来给咱们这帮‘泥腿子’教书。”

“这厅里这些吏员又是一个萝卜一个坑，根本抽不出空去当先生。”

“总不能让陈屠提着刀去，把那些秀才一个个架到讲台上去吧？”

李胜摩挲着茶杯边缘粗糙的釉面，若有所思：“强扭的瓜不甜啊。”

“这教书育人，若是心里带着怨气，那是教不出好学生的。”

“咱们需要的不是摇头晃脑背四书五经的老学究，而是能教大伙儿识字、算数、懂道理的实用人才。”

“不仅如此。”张景焕的脸色变得更加古怪了一些。

他似乎有些难以启齿，视线不自觉地飘向了通往后院的那扇月亮门：“这赵家……还给咱们留下了一堆‘活物’，属下这两天实在不知道该如何入册，只能先派人看着。”

“活物？”李胜挑了挑眉，“如果是骡马，那就送去拉车。如果是看家护院的狗，那就交给陈屠。这有什么难办的？”

“若是……女人呢？”张景焕尴尬地咳了一声，“而且是一群娇生惯养、却又……有些身份特殊的女人。”

李胜放下了茶杯，“带我去看看。”

赵家的后院完全隔绝了前院的喧嚣。

这里回廊曲折，假山叠翠，空气中弥漫着一种甜腻的脂粉香气，这种香气在这个即将入冬的时节显得格外突兀且不合时宜。

在一处名为“听雨轩”